Socialdemokraterna och Moderaterna styr Gotland tillsammans, men i frågan om turistavgifter är Meit Fohlin och Andreas Unger oense.
I en intervju med Helagotland nyligen ställde Andreas Unger, Moderaternas gruppledare på Gotland, sig kritisk till de tankar som regionstyrelsens ordförande Meit Fohlin och Socialdemokraterna presenterat om turistavgifter, eller en turistskatt som Unger menar att det rör sig om.
– Jag tycker inte att vi har sett en utredning, tanke eller etablerad idé om hur det här faktiskt ska gå till. Innan det är på plats tycker jag inte att vi ska prata om turistskatter. Signalen som skickas ut är att vi på Gotland tycker att turismen är problematisk, sade Unger då.
Att det skulle röra sig om en skattefråga menar Meit Fohlin är felaktigt. Hon vill poängtera att Socialdemokraterna på en nationell nivå i första hand undersöker möjligheten att ta ut en avgift relaterad till turismen.
– Tänker man att den här debatten handlar om skatt tror jag ärligt talat att man inte är påläst.
Kan du förklara skillnaden på avgift och skatt?
– Fördelarna med en avgift är att de pengarna kan placeras i en fond som kommunen och besöksnäringen kan ha tillsammans. Det skulle vara helt nya pengar som vi kan bestämma över själva, och använda för att planera på längre sikt. Till skillnad från skattepengar som är intecknade i statens budget. Och eftersom vi jobbar med ettåriga budgetar i Sverige hade det kunnat uppstå en situation där vi inte kan investera en enda skattekrona i besöksnäringen om det skulle gå skit ett år.
Trots det utesluter inte Fohlin möjligheten att kunna använda skattepengar, om det finns underlag som stödjer det.
– Skulle en utredning visa att det är bättre med skatt än med avgifter kan det vara en väg att gå, men jag känner en oro över att de pengarna skulle slåss mot andra områden som prioriteras högre.
Fohlin nämner bland annat en utredning gjord av branschorganisationen Visita.
– Där konstaterar de att vinsterna av turism hamnar i staten, medan kommunerna står för kostnaderna. De föreslår exempelvis att man skulle kunna undersöka möjligheten att omfördela pengar genom att titta på hur man betalar skatt. Ett alternativ skulle kunna vara att man vissa delar av året betalar skatt där man har sommarhus. Ett annat alternativ är att man betalar skatt där man arbetar snarare än där man är skriven, säger hon och fortsätter:
– Ett annat förslag skulle vara att titta på en besöksavgift som tas ut när man går i land i Visby hamn. Det finns många andra ställen som gör på det sättet. Det skulle kunna kombineras med övernattningsavgifter av något slag. I vissa länder får man betala avgift när man bor på hotell, vissa tar avgift för Airbnb eller om man hyr ut sin stuga för en vecka.
Även om Fohlin inte har svar på vilken väg som är bäst att ta frågan vidare på, vill hon poängtera att det är normal politisk praxis.
– Det är så här man formar politik. Man får en idé och man tillsätter en utredning som ger förslag på hur man kan gå till väga. Det finns inte en enda reform i Sverige som genomförs utan en noggrann utredning först. Därför tycker jag att det blir infantilt att kräva mig på svar redan nu.
Och att debatten som nu blossar skulle ha en avskräckande effekt, enligt Andreas Unger, är något som Meit Folhin vänder sig emot.
– Det finns ingen forskning som tyder på det. Tvärtom finns det exempel på andra platser som infört besöksavgifter och gått vinnande ut ur turistnäringens utmaningar, säger hon och fortsätter:
– Det är helt okej att Moderaterna driver sin politik, men under Almedalsveckan satt jag i paneler med andra moderater som inte alls var emot det här. Där förstod alla behovet av att statens vinster behöver fördelas till kommunerna för att utveckla branschen.
Fohlin poängterar vikten av att gotländska skattepengar går till gotländska basbehov – och menar därför att pengar som läggs på besöksnäringen i förlängningen behöver kommer från annat håll.
– Med allt hårdare konkurrens om skattemedlen kommer vi till slut inte kunna satsa på sådana saker som bidrar till besöksnäringen. Vandringsleder, cykelstigar, offentliga toaletter, fler busslinjer på sommaren, renare stränder… Vem ska betala för det när det blir allt hårdare konkurrens om kommunala skattemedlen? Vi älskar vår besöksnäring på Gotland och därför behöver vi värna den.