Tidigare har regionstyrelsens ordförande, Meit Fohlin (S), presenterat tankar om att införa en turistavgift – både i intervju med Helagotland och i andra publiceringskanaler. Tanken från socialdemokratiskt håll är att en potentiell turistavgift kan finansiera verksamheter som kopplas till öns turism, så att de kommunala skattepengarna kan användas till den gotländska kärnverksamheten med skola, vård och andra basala verksamheter.
Förslaget om en turistavgift, eller någon form av turistskatt, är någonting som Andreas Unger, Moderaternas gruppledare på Gotland, vänder sig mot. Moderaterna styr Gotland tillsammans med Socialdemokraterna, men i den här frågan har partierna väldigt olika åsikter. Unger menar bland annat att sättet som diskussionen utvecklats på kan vara direkt skadligt för Gotlands anseende.
– Jag tycker inte att vi har sett en utredning, tanke eller etablerad idé om hur det här faktiskt ska gå till. Innan det är på plats tycker jag inte att vi ska prata om turistskatter. Signalen som skickas ut är att vi på Gotland tycker att turismen är problematisk, och det håller inte vi i Moderaterna med om. Stora delar av det gotländska näringslivet är beroende av turismen, säger Unger och fortsätter:
– Först och främst skulle man behöva definiera vilken skatt det handlar om och vem som i så fall ska betala den. Är det de som kommer hit och bor på hotell? Är det de som bor på Airbnb? Är det sommargotlänningarna som har hus här? Det är inte klarlagt, och det har gjort diskussionen snedvriden.
Du menar att parametrarna kring förslaget är luddiga från Socialdemokraternas håll?
– Innan man pratar om en turistskatt måste man ha en idé om vad den är till för, hur den ska hanteras och hur den ska fördelas. Det är väldigt lätt att dra igång en diskussion utan att ta hänsyn till den skada som diskussionen kan göra. Nu ser det ut som att Gotland inte gillar turister.
Unger påtalar bland annat att det här är en nationell fråga som blivit synonym med Region Gotland på ett, enligt honom, olyckligt sätt.
– Socialdemokraterna har nationellt beslutat att de vill gå vidare med den här frågan. Även om vi i Moderaterna inte ser ett behov av en turistskatt i nuläget har jag full respekt för att man kan tycka olika. Men det som har blivit konstigt är att den mediala uppfattningen är att man pratar om Region Gotland när man pratar om den här frågan. Men vi i styret har inte haft några diskussioner om det här över huvud taget.
Vad ser du för alternativa lösningar på de problem som den gotländska turismen brottas med?
– Vi har en tuff ekonomisk situation på Gotland, och grundproblemet är väl egentligen att vi behöver hitta hållbara lösningar för hur vi tar vara på vårt vatten. Det är vår utmaning, och det är i mångt och mycket därifrån förslagen om olika skatter kommer ifrån. Men jag tror inte att en skatt för turismen kommer lösa våra problem. Det här är något vi behöver fortsätta diskutera, men varken jag eller Meit (Fohlin) har kommit fram till en tillfredsställande lösning än.