Nicklas Dahlberg har vänt hem, och det känns fortfarande som ett längre sommarlov, säger han.
Det är fortfarande lite ovant och känns nästan som att vara hemma på ett lite längre sommarlov, säger Niklas Dahlberg.
Den rutinerade backen har kommit hem till Gotland och moderklubben Visby Roma, och än så länge är det mycket nytt, om än välbekant.
– Det är speciellt... Det är åtta år sen man var här på hösten, och inte bara på sommaren. Det är en ny vardag och nytt liv, och det känns bra, det gör det, säger han när vi går runt i Almedalen ett par dagar före hemmapremiären.
2016 bestämde sig den nu 33-årige backen för att lämna sin "comfort zone" och flyttade från Visby och Gotland. Dahlberg ville vidga vyerna, stå på egna ben och helt enkelt testa något nytt.
Det mynnade först ut i en flytt till Tranås, därefter ett äventyr i Australien följt av flera säsonger i Kalmar och Nybro och till sist en säsong i KRIF Hockey.
Jag är mer mogen som person, och även på isen
Niklas Dahlberg
Med åren har han hunnit samla på sig en enorm mängd matcher i Hockeyettan – snart 500 (!) – och det är en annan Niklas som vänt hem.
– Jag är mer mogen som person, och även på isen. Även fast jag är 33 år gammal är jag mer seriös än någonsin. Jag är noggrann med all träning och allt som kommer där till. Med erfarenheten vill man visa de yngre, på och utanför isen, att det alltid ska vara hårt jobb, säger han.
Niklas Dahlberg är tillbaka i ett storsatsande Visby Roma.
Dahlberg i en match mot IK Oskarshamn i Svenska Spel Trophy.
Flytten tillbaka till Gotland gick i början av augusti, och tillsammans med familjen bor Niklas Dahlberg just nu i Tofta. Uppväxten spenderade han annars i Visby, tillsammans med sina föräldrar och fem syskon, och att han skulle uppleva en lång hockeykarriär var absolut inte givet till en början.
– Storebrorsan spelade, men jag kom sent in i det. Det var först när jag var tolv år som jag började spela. Innan dess var min största dröm att bli bonde, lantbrukare. Mormor och morfar hade en bondgård uppe i Gothem.
Jag brukar säga att jag har Toblerone-fötter
NIklas Dahlberg
Under de tidiga åren fanns inte heller någon större konkurrens från andra idrotter.
– Nja... Lite fotboll var det väl, men jag brukar säga att jag har Toblerone-fötter. Man vet inte var den där bollen kan hamna nånstans, säger han och skrattar.
Niklas Dahlberg under en Visby Roma-träning 2015.
Men när Niklas Dahlberg väl fastnade för ishockeyn så gjorde han det rejält, och han minns hur han åkte på allmänhetens åkning så fort möjligheten gavs.
Och när han inte kunde spela själv gick det ju att titta när andra tränade.
Kärleken till ishockeyn har tagit honom till många ishallar runt i Sverige, och under de åtta åren som Dahlberg har varit från ön har han samlat mycket erfarenhet.
– Min största utveckling hockeymässigt var nog i Kalmar, säger han.
– Det var nytt och fräscht och jag kunde börja bygga på mig självförtroende. Sen gick jag till Nybro efter tre år och fick vara med på den resan.
”Min största utveckling hockeymässigt var nog i Kalmar”
Småländska Tranås AIF var Dahlbergs första klubb efter flytten från Gotland.
Niklas Dahlberg i KRIF-tröjan.
Niklas Dahlberg hamnade i Nybro Vikings 2021 och där fick han vara med om både glädje och besvikelse – nästan samtidigt.
Efter en mycket speciell och omtumlande säsong, där klubben sparkade två olika tränare, gick Dahlberg och Nybro våren 2023 upp i hockeyallsvenskan, och avgörandet framkallade stora känslor.
– Det var en berg- och dalbana verkligen, det gick upp och ner. Vi satt på isen och såg Kalmars match, den låg efter vår med några minuter, och det var en nervositet jag aldrig hade varit med om tidigare. Jag fick springa ut i båset och spy, det bara kom helt naturligt. Sen var det bara eufori och en bra jäkla fest i några dagar. Det var good times.
Jag fick springa ut i båset och spy
Niklas Dahlberg
Inte långt efter att firandet tagit slut fick dock Niklas Dahlberg ett tråkigare besked av klubben. Han var inte en del av framtidsplanerna och fick inte en plats i det nya hockeyallsvenska laget.
Det var starten på karriärens kanske svåraste period mentalt sett.
– Först och främst är det ju alltid tråkigt att få ett besked att man inte får vara kvar. För nånstans var det ju det man hade kämpat för hela karriären, att ta nästa kliv. Sen förstår jag dem... Jag var inte purfärsk och hade aldrig varit på den nivån, så jag kan också förstå att jag inte fick chansen.
Niklas Dahlberg fick inte nytt kontrakt med Nybro, och funderade på att lägga av.
Där och då funderade Dahlberg faktiskt på att lägga skridskorna på hyllan.
– Och om man skulle lägga av hade det kanske varit det perfekta slutet. Som hockeyettanspelare är ju det där vårt SM-guld, att ta klivet upp. Men efter några veckor kände jag att det är för kul med hockey, och jag började träna.
Många lag hörde av sig, men en flytt var inte aktuellt då sambon Nadja pluggade i Kalmar.
– Det var på gränsen att jag la av där och då. Men sen kom lösningen med KRIF Hockey nere i Blekinge. Jag pendlade en timme och 20 minuter varje dag, enkel väg, för att fortsätta spela hockey. Och i bakhuvudet var tanken att göra det för att kunna komma till Visby Roma den här säsongen. Det var en uppoffring med familjen.
Han hade alltid tänkt att han skulle återvända till Visby Roma, och det blev till slut som Dahlberg hade tänkt sig.
Det blir lite som att sluta cirkeln
Niklas Dahlberg
I våras presenterade Visby Romas sportchef André Lundholm klubbens framtidsplaner, och efter det gick förhandlingarna snabbt.
– Det blir lite som att sluta cirkeln. Det är moderklubben och framför allt att ha mamma och pappa på läktaren, lillebrorsan i laget... Det har alltid funnits där i bakhuvudet att man skulle komma hem nån gång, säger Dahlberg.
”Det har alltid funnits där i bakhuvudet att man skulle komma hem nån gång”, säger Dahlberg.
Och på tal om cirklar som sluts: i somras förlovade sig Niklas med sin Nadja.
– Det var en fin stund. Hennes farsa bor i Västerås så han tog barnen och vi tog in på ett spahotell. Det var en mysig kväll och sen kom den stora frågan. Det var häftigt, säger han och fortsätter:
– Vi har varit tillsammans sen 2011 så hon har varit med överallt och stöttat upp. Det är viktigt att ha en förstående sambo.
Ja, vad betyder hon för dig? Det är ju ett speciellt jobb att spela i hockeyettan med alla matcher och resor.
– Nej, det är ju inte glamoröst på så sätt att vara hockeyettanspelare. Vi har ju civilt jobb på dagarna, tränar på eftermiddagar och kvällar och är inte så mycket hemma liksom. Så hon har ställt upp extremt mycket, speciellt nu med barnen. Det är ovärderligt, säger Niklas.
Niklas Dahlberg förlovade sig i somras med sambon Nadja.
Niklas Dahlberg har återvänt till ett nytt och storsatsande Visby Roma. Drömmen om en ny arena lever, och klubben har värvat friskt. Det finns en offensiv framtidsplan på plats, och även om backen tar ”en match i taget” finns tankarna om något större där i bakhuvudet.
– Det är något som ligger där och väntar, säger Dahlberg.
– Först och främst vill man få det klart med arenan. Jag tror att det är det viktigaste för att Visby Roma ska kunna ta nästa kliv. Med bra faciliteter och att kunna erbjuda en bra produkt och upplevelse för fansen. Alla som älskar hockey går ju till Rävhagen, men jag tror att man kan få många nya fans med en ny och fräsch arena. Det blir en happening.
Det kan bli en hajp?
– Ja, en hajp. Som i Kalmar till exempel. Det blev en jäkla hajp med den nya arenan, och det kom många nya fans.
– De senaste åren såg man fler och fler i Kalmar-kepsar och kläder, och mycket är på grund av den nya arenan.
Niklas Dahlberg
Ålder: 33 år.
Längd: 182 centimeter.
Vikt: 89 kilo.
Från: Visby.
Bor: I Tofta med sambo och två barn.
Moderklubb: Visby Roma.
Tidigare klubbar: Sudrets HC, IF Troja-Ljungby, Tranås AIF, Melbourne Ice, Kalmar HC, Nybro Vikings, KRIF Hockey.
Antal matcher i Hockeyettan: 479.
Aktuell: Som hemvändare i ett storsatsande Visby Roma.
På fredagskvällen väntar säsongens första hemmamatch, och Dahlberg ser fram emot att spela inför sin mamma och pappa tillsammans med brorsan Linus. Visby Roma kommer till matchen något stukat på grund av en rad olika skador.
– Ja, det här med skadorna... Jag har aldrig varit med om det förut, att allt kommer samtidigt. Hela försäsongen har varit ryckig och ibland har vi bara varit tre femmor på träningarna. Det är svårt att få ihop laget då, så jag tror att det kommer att ta ett tag innan vi får allt att stämma. Det är bara att göra det bästa av varje dag. Så får vi hoppas att skadorna snart är överstökade för den här säsongen, säger Dahlberg.
Visby Romas tränare Hans Särkijärvi kommer till fredagens hemmapremiär med en rejält skadedrabbad trupp.
Men när alla skador är läkta och saker och ting har fallit på plats hoppas Niklas Dahlberg att vara med om något stort i Visby Roma.
Drömmen är att göra det han lyckades med i Nybro – och ta sig upp i hockeyallsvenskan.
– Det hade varit obeskrivligt.
– Det är ju det man strävar efter varje dag. Jag är inte här för att ta mig vidare i min karriären, jag är här för att vinna med laget. Att vinna med Visby Roma och göra något speciellt. Jag har ett tvåårskontrakt nu men jag vill fortsätta spela längre än så, om kroppen tillåter, säger Niklas Dahlberg.
