Nela Jirakova vantrivdes under sitt första år på Gotland, men bet ihop och tog sig igenom det.
Det är lugnet före stormen i Ica Maxi Arena. På söndag färgas läktarna av gulsvarta supportrar och trots att fem dagar återstår till kvartsfinalserien mot Täby når Gotland har över 700 biljetter sålts.
Nela Jirakova som står inför sitt tredje slutspel kan knappt vänta längre.
– Det är dags att vända på det här till vår sida. Att det är just är Täby och den historia som finns mellan lagen gör det lite mer spicy, säger hon med bara dagar kvar till första kvartsfinalen.
Den 25-åriga backen spelar just nu sitt livs innebandy, flyter fram på planen och är iskall när hon får chansen att lägga en straff.
Men det har inte varit någon lätt acklimatiseringsprocess för Nela Jirakova utan tvärtom.
Hela första säsongen blev en lång kamp mot sina egna hjärnspöken om att verkligen fortsätta att kämpa.
– Första säsongen var väldigt tufft mentalt för mig. Jag förstod inte ett ord av vad som sades. När du inte förstår 95 procent av allt som sägs överallt är det jobbigt och då menar jag ute på planen, i omklädningsrummet och i bussen. Jag kände mig som det svarta fåret som måste fråga om saker hela tiden... Jag kände mig obekväm och det var svårt för mig att ta in språket. De schweiziska spelarna hade det lättare och förstod i stort sett allt som sades efter ett par månader.
När du inte förstår 95 procent av allt som sägs överallt är det jobbigt och då menar jag ute på planen, i omklädningsrummet och i bussen. Jag kände mig som det svarta fåret som måste fråga om saker hela tiden.
Nela Jirakova
Det blev många samtal hem till familjen, men också med värdfamiljen som hon tilldelats av Endre.
– Hade jag inte haft min värdfamilj med Anna Wickström och Michael Dahlström hade jag nog inte varit kvar. De tog verkligen hand om mig och är en stor anledning till att jag fortfarande är här. Jag är verkligen tacksam för att det fanns här för mig och fortfarande finns här för mig. De fick mig att anpassa mig här och jag känner mig mycket mer bekväm och har fått ett större självförtroende i laget nu när jag faktiskt förstår språket.
Nela Jirakova är tydlig med att hylla intiativet om att ge nya spelare en värdfamilj:
– Det är ett riktigt bra projekt som klubben har och jag kommer att hålla kontakten med Anna och "Dahla" även efter min tid i Endre. De kommer faktiskt till VM i Ostrava i vinter för att supporta mig och det säger ändå ganska mycket om hur nära vi kommit varandra.
Efter första säsongen var hon redo att ge upp och under sommaren hemma i Tjeckien brottades hon med sina känslor.
– Jag fick verkligen övertala mig själv om att återvända, men jag ville spela i SSL före VM i Singapore där jag ville vara på topp. Jag pushade mig själv att fortsätta trots att jag inte mådde bra på det personliga planet. Men jag återvände och under andra säsongen blev bättre ju mer jag lärde mig språket och kunde knyta starkare band med lagkamraterna.
I dag behärskar Nela Jirakova det svenska språket och samtliga frågor under intervjun ställs på svenska.
Nela Jirakova i tårar efter att Tjeckien förlorat bronsmatchen i VM 2021. I Singapore 2023 fick hon vara med och bärga sin första VM-medalj som senior (brons). Nu är drömmen att gå till final under kommande VM som avgörs på hemmaplan i Ostrava.
Nela Jirakovas utveckling på planen har varit enorm och nu står det klart att hon blir Endre trogen även över nästa säsong.
– Allt går hand i hand med hur du mår utanför. Jag gillar det här mer och mer och ser ju hur mycket jag utvecklats. Det är lite roligt för när du är uppe i det så känner man som att man oftast att man är i sitt livs form och att du inte kommer att bli så mycket bättre, säger hon och fortsätter:
– När jag kom hit hade jag redan uppnått många mål och även om jag hade stor respekt för SSL så trodde jag inte att jag skulle överraskas. Det är klart att man kan utvecklas lite, men inte så stora steg. Om jag idag jämför mitt spel med för tre år sedan när jag kom hit så är det en stor skillnad skulle jag säga.
Nela Jirakova har kontrakt med Endre över nästa säsong och det tycker hon är skönt så att hon slipper fokusera på annat än slutspelet.
Hemma i Tjeckien är ishockeyn den stora sporten och i Nela Jirakovas hemstad Kladno är Jaromir Jagr en ikon.
– Han är jättestor i Kladno, men inte bara där utan i hela vårt land, ja hela världen. Han spelar ju fortfarande i Kladno trots att han är över 50. Jag gick alltid med pappa på hockeymatcher när jag växte, men då spelade redan Jagr i NHL.
Innebandy började hon med när hon var tio år, men hon tränade även gymnastik, fotboll och bordtennis.
Fram till att hon var 16-17 år spelade hon med ett pojklag.
– Min pappa är min största supporter och han ville att jag skulle spelar med killarna så länge det var möjligt. Jag hade anbud från damlag i högsta ligan i flera år innan jag tog steget. Pappa menade att jag skulle få ut mest av att spela med pojkar och han hade rätt och jag tror också att det var därför jag fick testa på spel med landslaget så tidigt. Jag tror att jag var 16-17 år när jag spelade min första landskamp.
Nela Jirakova gör sin tredje säsong i Endre och har aldrig varit bättre.
Hur utvecklades du av att spela i ett pojklag?
– Att spela med killarna har gett mig länge och jag kan spela tuffare än andra och van att spela bollen snabbare. Du har inte så mycket tid på dig när du spelar med grabbar. Det var en ganska stor fördel som jag tagit med mig i karriären.
Säsongen 2016-2017 tog hon steget över till Pragklubben Chodov i högsta ligan och blev två år i rad utsedd till årets junior innan hon och
Martina Repkova nappade på erbjudande från schweiziska Piranha Chur där hon spelade tillsammans med Corin Rüttimann och Chiara Gredig.
Nela Jirakova spelade bara med pojkar upp till hon var 16 år och det har gett henne egenskaper hon haft nytta av fram till idag.
Utvecklingen för Nela Jirakova i Endre är imponerande. I år har hon gjort fler mål (10) än vad hon gjorde poäng (9) under första säsongen.
Nu står hon inför sitt slutspel och hon bubblar av förväntan när vi kommer in på det.
– Jag vet inte vart tiden tog vägen! Det känns som vi började säsongen i fjol och nu sitter vi här och ska inleda slutspelet.
Hur ser du på den vändning av säsongen som ni faktiskt gjorde?
– Vi gav aldrig upp, det fanns kanske genomklappningar, men vi tog oss igenom stormen tillsammans. Vi vet att vi är ett bra lag så fort vi kan få alla på planen. Det har resultaten och vår prestation visat under andra delen av säsongen. Vi har vänt trenden.
Aldrig orolig?
– När vi låg elva var man lite orolig, men samtidigt vet man att säsongen är lång och att allt kan hända. Det var bara att träna på och inte fokusera på vilka som kan passera oss i tabellen. Nu är vi på en plats där vi vill vara och nu ska vi försöka visa det i slutspelet också.
Känslan inför första kvartsfinalen?
– Jag hoppas vi får tillbaka några spelare för jag tror att det kan bli avgörande för oss, men skulle det inte vara så behöver vi hantera det även utan de skadade spelarna. Då får vi andra spela för dom och jag tror att det blir coolt ändå.
Jag stukade fotleden när jag landade. Ingen vet om det, men efter den här intervjun vet alla det. Jag ska fira lugnare framöver.
Nela Jirakova
Straffspecialist
Nela Jirakova har efter Stina Anders långtidsskada blivit Endres straffskytt och visat prov på en otrolig kyla när chanserna getts.
– Jag har egentligen aldrig varit straffskytt så jag är förvånad själv, men ju fler jag lagt ju mer bekväm har jag blivit med det och mina lagkompisar på bänken verkar tro på mig.
Hur ser din strategi ut när du kliver fram?
– Det finns alltid en lucka och jag försöker bara se vart den finns. Jag bestämmer mig inte på förhand vad jag ska göra utan försöker reagera på hur målvakten agerar. Jag pratade med min kompis Lenka Remesova som står i Lund och i tjeckiska landslaget. Hon sa att hon hade tittat på mina straffar i år, men att jag alltid gjorde olika saker varje gång och att det därför hopplöst att försöka läsa mig.
Du ser ut att älska den press den situationen medför?
– Det är spännande! Det är en stor press på dig och du vill inte göra någon besviken. Jag försöker att inte tänka för mycket på själva straffen utan mer på känslan av hur det känns efter du gjort mål. Jag tänker att om tio sekunder kommer alla i arenan var glad på grund av mig så gå in och gör dom glada.
Ett litet orosmoln finns dock. Nela Jirakova har under veckan avbrutit två träningar efter att ha fått smällar mot huvudet, men lovar att hon kommer att göra alltför att vara redo till den första kvartsfinalen i Hägerneholmshallen på fredagskvällen.
I fjol vann Täby med 3–0 i matcher – något som kom som en smärre chock för Endre.
– Jag tror inte att det blir så i år. Det var sorgligt att vi inte kunde vinna någon av matcherna i fjol, men jag är glad för att Täby valde oss och nu får vi chansen att betala tillbaka till publiken som supportar oss. I fjol kändes bortamatcherna mot Täby som hemmamatcher på grund av deras stöd.
Endre har dominerat SSL:s publikliga de senaste åren och så även i år och särskilt när det ärr slutspel brukar supportrarna sluta upp bakom sitt lag.
– Det är galet hur ön kan gå samman och bli som en stor familj. Jag längtar efter att få gå ut här på söndag och visa vad vi kan prestera. Vi är som en stor enhet, vi spelare och publiken. Vi har alltid publiken i ryggen och på damsidan tror jag inte att det går att uppleva det här någon annanstans i världen. Det känns som att jag känner alla på läktarna när jag är här, men det gör jag förstås inte. Jag vill visa dom det bästa och jag spelar för alla personer som kommer på våra matcher. Den känslan har jag inte haft tidigare, ja möjligen när jag spelade med killarna i Kladno men då spelade vi för våra föräldrar som satt på läktaren.
Ett av Nela Jirakovas straffmål. I år har hon satt fyra av fem straffar.
Hur är Täby att möta då?
– Täby är ett riktigt bra lag. Det är alltid roliga matcher och två lag som vill spela en offensiv innebandy. Båda lag har olika styrkor och svagheter. Vår styrka är våra kontringar och jag tror inte att något lag i SSL är bättre än oss på det. Ibland är det galet att se våra forwards göra vissa grejer i så hög fart. Sen har vi ett bra försvar och särskilt Frida Görtz längt bak.
– Täby är ett bollskickligt lag och kan alltid hitta vägar igenom ned sin offensiv. De har många snipers, medan vi förlitar oss på några färre. Det gäller för oss i försvaret att vara redo när det finns spelare som Balzano, Croneld, Nordstrand, Carlsson med flera. De kan göra mål och vi måste vara uppmärksamma.
Så hur långt kan ni gå?
– Jag hoppas först att vi kan ta oss förbi kvartsfinalen. Kvalitén finns i laget. Ta en spelare som Milla Nordlund. Jag älskar hennes sätt att spela och hon har verkligen kommit igång. Hon bär oss på sina axlar och jag gillar att spela med henne. Fick jag välja en spelare i laget som jag skulle spela med under resten av livet hade jag nog valt Milla.
Nela Jirkova är revanschsugen inför årets slutspel. I fjol åkte Endre i tre raka och nu ställs man åter mot ärkerivalen Täby.
SCHEMAT
Så spelas kvartsfinalerna
28 mars: Täby–Endre 19:00
30 mars: Endre–Täby 15:00
1 april: Täby–Endre 19:00
4 april: Endre–Täby 19:00 (Preliminär)
6 april: Täby–Endre 19:00 (Preliminär)