Tre Kronors enda gotlänning kom tillbaka till landet som hjälte – en halv tand fattigare och några stygn rikare. Som lag har kronorna visat det viktigaste av allt: Hockey VM är stort och Sverige är bäst i Världen. Johan Larsson debuterade i Tre Kronor 2012, men hamnade på läktaren, sedan åkte Sverige uti kvartsfinalen på hemmaplan. Sex år senare står på scenen i Kungsträdgården med en guldmedalj runt halsen.
Det var en väntad roll för Johan Larsson när Tre Kronors femmor sattes ihop av Rikard Grönborg. Lau:s bidrag till guldlaget var garanterat inställd på att det var en roll som defensiv center, mycket istid i boxplay, men inte mer glamour än så. Det där sista har ändå aldrig varit något som man förknippar med honom.
Han klev av planet från Köpenhamn med avslagen tand och en hopsydd underläpp.
Jag fick en smäll i går. Jag tog en puck i ansiktet för laget, sa han med ett skratt i ett TV-klipp på Expressen.
För guldhjältarna var det en fullspäckad dag i går. Före det stora firandet var laget hos kronprinsessan Victoria, prins Daniel och prins Carl Philip på Stockholms slott. Firandet i Kungsträdgården var något Johan Larsson längtat efter.
Det ska bli fantastiskt, otroligt roligt, sa han efter att ha klivit av planet på Arlanda.
Hockeyförbundet tryckte igång en livesändning på Instagram när spelarbussen rullade genom Stockholm. Känsla av skolresa och det gick inte att utröna vem som som sa vad, men kommentarerna var kul att höra.
– Jäklar vad mycket folk!
– Äh, det är ingen som bryr sig om hockey-VM.
– Kolla, där är Super-Mario (Mario Kempe).
– Nej, det är Dogge (Det var Mario Kempe).
De har kul ihop. Sändningen slutade med ett: Nu får ni skärpa er, grabbar. Rösten var misstänkt lik Johan Garpenlövs.
Det nya med den här upplagan av Tre Kronor var att det verkligen gick att se hur högt spelarna värderar landslaget. Visst underlättar det att gå obesegrad genom ett VM, men under vägen fram till finalen har det lyst av stolthet kring de här grabbarna. Det syns att de tycker det här är stort – och det har smittat av sig.
Svensk hockey har aldrig varit bättre, 97 blågula spelade i NHL i år, men att få de bästa att sen välja VM-spel har inte varit det lättaste för förbundskaptenerna. Den saken tycks ha förändrats under nuvarande ledning, ska Tre Kronor ha rimliga chanser att försvara guldet nästa år så lär det krävas. VM-kartan är i förändring. Jag var minns när den stora röda maskinen fick motorstopp, alltså när Håkan Loob spelade fram Thomas Sandström till 2–2 mot Sovjet. Det är mer än 30 år sen, i dag räknar vi ner till dagen då Schweiz eller Tyskland tar sitt första guld. Fortsätter kronorna ha lika kul ihop och NHL-spelarna kommer – då blir den nedräkningen lite längre.