Rikako Ikee skulle bli en av Japans största stjÀrnor och guldhopp i OS i sin hemstad. Redan i Rio 2016 slutade den japanska simtalangen femma i OS-finalen pÄ 100 meter fjÀril som Sarah Sjöström vann.
Efter att ha sopat hem sex guld i asiatiska spelen 2018 och pÄ hösten besegrat Sjöström i vÀrldscupen blev det Rikako Ikee-feber i Japan.
Men sÄ kom drÄpslaget.
"Jag kan fortfarande inte fatta det och Àr i ett förvirrat tillstÄnd", skrev japanskan pÄ Twitter nÀr hon tillkÀnnagav att hon drabbats av akut lymfatisk leukemi.
"Ville bara dö"
Guldjakten i Tokyo förbyttes till en kamp för livet.
ââNĂ€r allt var som vĂ€rst ville jag bara dö. Jag kĂ€nde att det skulle vara bĂ€ttre Ă€n att gĂ„ igenom smĂ€rtan jag hade. Nu efterĂ„t Ă„ngrar jag mina tankar. Inte för en sekund att det var bra att bli sjuk, men jag har lĂ€rt mig sĂ„ mycket av det. Jag vet var jag stĂ„r, hur jag ska leva mitt liv. Det hĂ€r kommer att bli en stor vĂ€ndpunkt för resten av mitt liv, sade hon i en intervju i tv-Asahi sedan hon lĂ€mnat sjukhuset efter tio mĂ„naders behandling.
DÄ skrev vi december 2019 i almanackan. I oktober i fjol gjorde hon comeback i en mindre tÀvling och trots att pandemin skjutit pÄ Tokyospelen ett Är var det lÀngre fram hon tittade:
ââMitt mĂ„l Ă€r Paris 2024, förklarade hon sitt nya OS-fokus.
Men det har gÄtt snabbare Àn sÄ. PÄ de japanska OS-uttagningarna i april vann Rikako Ikee sensationellt fyra grenar.
Hon lyckades inte klara kvaltiderna för nĂ„gon individuell start â men kvalade i stĂ€llet in till lagkapperna pĂ„ 4x100 meter fritt och 4x100 meter medley.
Speciell relation
Att hon ens Àr med i Tokyo har slagit alla med hÀpnad.
ââDet ska bli sĂ„ roligt att trĂ€ffa henne pĂ„ OS, sĂ€ger Sarah Sjöström som fĂ„tt en speciell relation till japanskan.
Redan innan sjukdomen trÀnade de tillsammans pÄ Sjöströms trÀningsbas i Turkiet, under VM i Sydkorea 2019 lÄg svenskan bakom en hjÀrtvÀrmande hÀlsning till Rikako Ikee som medaljörerna pÄ 100 meter fjÀril genomförde, skrivet pÄ hÀnderna "Ge aldrig upp, Rikako Ikee" och med hjÀrtan.
Sjöström fick den ÄtergÀldad pÄ sociala medier pÄ samma sÀtt frÄn japanskan efter armbrottet i februari.
ââJag blev riktigt rörd av den, hon har varit en stor inspiration för mig. NĂ€r man ser att hon kan komma tillbaka efter en sĂ„n sjukdom sĂ„ kĂ€nns ju en armbĂ„gsskada som ingenting, sĂ€ger Sjöström.
OS-duellen pÄ 100 meter fjÀril mÄ vara uppskjuten till 2024, men Rikako Ikee och Sarah Sjöström fÄr tÀvla mot varandra i lagkapp.
ââJag ska göra mitt bĂ€sta för att visa vĂ€rlden att Rikako Ikee Ă€r tillbaka. Jag lĂ€ngtar efter att se hur mycket jag kan sĂ€nka mina tider. Jag vill simma lopp dĂ€r jag dominerar, för jag vet att jag kan simma snabbare, sade hon enligt nyhetsbyrĂ„n Kyodo i samband med en OS-ceremoni med det japanska landslaget i april.