Graip har fått fart på sin seniorverksamhet igen. Men när det blev ett för stort steg att spela i en fastlandsserie första säsongen blåste Sliteklubben liv i division 4-serien GHL igen. Mycket tack vare ett gäng veteraner i Visby Roma och Sudret.
– Det fanns önskemål från Graip om att starta en serie så att dom skulle få spela matcher. Vi hade ett gubbgäng i träning en gång i veckan och ville hjälpa till när vi fick frågan. Det är ändå matcher som är det roliga, säger Thomas Öhman, spelare i Visby Roma Ungdom som laget officiellt heter.
– Det är för att ha en föreningstillhörighet. Vi kallar oss Roma Oldtimers, tillägger Thomas Öhman.
Laget spelar i gula tröjor och med Roma IF:s klassiska logga på magen.
– Förutom att träna en gång i veckan, eller träna är ett starkt ord i det här sammanhanget, brukar vi träffas på söndagskvällarna. Vi delar upp oss i två lag och spelar matcher. Vi har också brukat åka på en veteranturnering i Västerås i slutet av säsongen.
I det här gänget har de flesta passerat 40 år, flera är betydligt äldre.
– Nu har vi faktiskt en trupp på 40 pers. Det behövs ju en del namn eftersom vi inte har några krav på närvaro. Det är frivilligt och man kommer när det passar. Men det är väldigt roligt.
Några har slutat med hockeyn ganska nyligen, som gamla Visby Roma-spelarna Emil Wahlberg och Mats Einarsson.
– Det är kul att vi finns där, när sådana som lagt av börjar hitta tillbaka. Sedan har vi Göran Norberg som slutade med A-lagshockey 1984.
En annan profil är Jonas "Abris" Abrahamsson.
– Det är fantastiskt kul och bra att få röra lite på sig, säger han.
För den tidigare hårdföre försvarsspelaren är det nya tider som gäller. I veteranhockey existerar inga tacklingar eller slagskott.
– Hehe, nu får jag äntligen visa att jag faktiskt är en spelskicklig back, skrattar Jonas Abrahamsson.
Roma Oldtimers har ett betydligt mer ålderstiget lag än övriga lag i GHL, därför är det veteranregler som gäller i lagets matcher.
Målet vaktas av Kjelle Eriksson, eller Kjell som han egentligen heter. Eriksson är ett bekant ansikte för den gotländske publiken och vaktade kassen i Roma IF på 1980-talet.
Han fyller 61 år i vår och har åter dragit på sig målvaktsutrustningen.
– Jag har varit med och lirat veteranhockey i Västerås, men det måste vara fem-sex år sedan, säger Kjell Eriksson.
När han fick frågan om GHL nappade han.
– Jag har saknat tugget i omklädningsrummet. Det är rätt kul med hockey ändå, även i min ålder, skrattar han.
Kjelle la skridskorna på hyllan 1991, efter ett sista år med Follingbo Flyers.
– Jag hade flyttat tillbaka efter min tid i Vita Hästen och spelade en säsong med Flyers. Sedan har jag varit tränare en del efter, men det är många år sedan nu.
Sporten har förändrats en hel del, inte minst för målvakterna.
– Det har gått framåt otroligt mycket. De andra målvakterna garvar ju åt mig i dag, när jag kommer in på isen med min gamla utrustning. Storleken på skydden är annorlunda. Benskydden är längre, men även lite smalare. Mina skydd går knappt över knäna till exempel.
Han har testat nya grejer, men det fungerade inte.
– Nej, inte alls. Jag skulle inte kunna spela med sådana skydd, det går bara inte. Ta bara en sådan grej som mask i stället för hjälm... Jag känner mig instängd i en sådan, fortsätter Kjelle och tittar på sin gamla vita Jofahjälm.
En annan sak som skiljer sig är målvaktsspelet. I den moderna hockeyn är det inte ovanligt att målvakterna sitter ner på knäna så fort pucken passerar blålinjen i försvarszonen.
– Målvakterna jobbar mer som en innebandymålvakt i dag. På min tid var det nästan förbjudet att sitta på isen. Skulle man släppa in en puck så hade man fått en utskällning. Vi stod upp i stort sett hela tiden.
Kjelle har inte förändrat sitt eget spel speciellt mycket.
– Nej, det skulle inte heller funka. Målvakterna är ofta mycket större i dag också. Dom är längre än mig, även när dom sitter på knä. Målvakterna har tagit reflexerna och paraderna till en helt annan nivå. Man skär av vinklar mer också. Visst hände det att jag gjorde en skridskoparad, men inte särskilt ofta.
Hur klarar du dig i målet?
– Jodå, jag tycker nog ändå att jag hänger med rätt bra, flinar han.
Roma Oldtimers har också gått som tåget och vunnit alla sina matcher.