Efter 23 säsonger i Hockeyallsvenskan har IK Oskarshamn ordentlig vittring på högsta ligan. Den direkt avgörande matchserien mot Timrå drog igång i onsdags, 5–4 till Timrå i andra förlängningsperioden. Andra mötet i går kväll i BeGe Hockey Center i Oskarshamn. Först till fyra segrar spelar i SHL säsongen 2019-2020.
Och detta trots att klubben för fyra år sedan bara var dagar ifrån att gå i konkurs.
Martin Åkerberg är klubbchef i IKO:
– Vi har sedan dess lugnt och målmedvetet byggt upp vår ekonomi. Oavsett i vilken liga vi spelar vet vi att vi har en mindre pengapåse är de flesta andra klubbar, det handlar bara om att rätta sig efter det.
Under hela säsongen har Oskarshamn legat i topp i Hockeyallsvenskan. När man sedan besegrade AIK i allsvenska finalmötet började det på riktigt koka i staden.
Fast det har det förstås gjort hela vintern, ishockeyn är stor i Oskarshamn. När biljetterna till gårdagens match mot SHL-jumbon Timrå släpptes tog sittplatserna slut på fem minuter, ståplatserna på någon timme.
Nu ska föreningen göra allt för att lyckas ta det sista steget:
– Vi ska ge laget de allra bästa förutsättningarna vad gäller resor och annat, säger Martin Åkerberg.
Skulle Oskarshamn lyckas hamnar klubben i en helt annan liga, ishockeymässigt givetvis men också vad gäller organisation och ekonomi. Det är någon som klubben har ett scenario för.
– Vi har en plan för Hockeyallsvenskan, en plan för SHL. Just nu avvaktar vi och ser vart det hela tar vägen.
Med en plats i högsta serien kommer ett antal krav från förbundshåll, bland annat vad gäller arenan. I dag kan BeGe Hockey Center – som byggdes 1974 och totalrenoverades 2004 – ta 3400 åskådare.
För licens för spel i SHL gäller ett synligt kapital på fyra miljoner kronor samt en arena med kapacitet att ta in 5000 åskådare, varav 3500 sittande.
Kapitalet går man, enligt Martin Åkerberg, i land med. Vad gäller arenan för föreningen en dialog med Oskarshamns kommun. Rolf Persson är kommundirektör:
– Vi vet att bygget i Karlskrona, när de gick upp i SHL, kostade cirka 80 miljoner. Men vad jag förstått är liganämnden mer resonabel numera.
Detsamma menar Åkerberg. Med relativt enkla medel skulle det gå att öka antalet platser i arenan, säger han.
Vad skulle en plats i SHL betyda för Oskarshamn som stad, Rolf Persson?
– Oerhört mycket. Redan nu skapar det en stolthet bland oskarshamnarna, att köpa den publiciteten hade kostat åtskilliga pengar.
På samma sätt som IKO siktar mot toppen hoppas grannklubben Visby Roma på att på sikt nå Hockeyallsvenskan. Gångna säsongen kom man en bit på väg, men föll som bekant i play off 2 mot Tranås.
André Lundholm är sportchef i Visby Roma:
– Det finns absolut saker man kan se och lära från Oskarshamn, det är ungefär lika stor stad med samma genuina hockeyintresse. Nu bygger vi vidare med Hans Särkijärvi som tränare, säger han.
Om Oskarshamn kan nå dit klubben nått utan att ha de största medlen, varför skulle inte Visby Roma kunna lyckas, resonerar André Lundholm.
Som allra närmast det absoluta finrummet var Gotland säsongen 1993-94 då Roma IF playoff-spelade, men föll, för en plats som ett av sex lag i kvalserien till elitserien. Motståndare då: Sundsvall Timrå.