För andra året i rad står Gotland som värd för kvalgruppspel i TV-pucken, den anrika juniorturneringen för landskapslag. Två av grupperna avgörs på Gotland, med Visby och Slite som spelorter. Gotlands grupp spelar i Visby och för motståndet står Skåne, Uppland, Stockholm Nord, Östergötland och Blekinge.
Gotland inledde med att möta Skåne på fredagseftermiddagen och det blev omgående hett om öronen för gotlänningarna. Skåningarna tog programenligt ett starkt grepp om händelserna och efter drygt fyra minuters spel tog Skåne ledningen när Joel Kjellberg efter upprepade försök lyckades peta in en retur.
Ledningen dubblades ett par minuter senare, men sedan fick Gotland för en stund mer att säga till om. Gotlands främsta offensiva vapen, Gabriel Melin, skrinnade till sig ett friläge. Avslutet riktades mot det vänstra krysset men Skånes keeper Viktor Westermark var med på noterna.
– Jag försökte få upp den i första krysset, men de hade en bra målvakt och räddningen var nog ändå rätt enkel för honom, säger Gabriel Melin. Sekunderna senare skaffade sig Gotland en möjlighet i numerärt överläge. Som förvaltades på bästa sätt. Gotlänningarna van tekningen och satte upp et fint powerplay, Melin hade först ett tungt skott från backplats, sedan fick han pucken på nytt uppe vid blå. Istället för att avlossa nytt skott så passade han Oliwer Lundberg som drog till direkt. Skottet räddades av Westermark, men Viggo Hallin kunde lägga beslag på returen och raka in pucken i öppet mål med vilt firande som följd.
– Vi visar att vi kan göra mål och det var skönt. Då kände vi att vi hade lite hugg på dem, målet gav oss energi i båset, säger Gabriel Melin.
Skåne drygade dock ut ledningen till 4–1 i paus. Andra perioden var sedan en lång massiv Skånekanonad mot den gotländska kassen, de rödgula avlossade hela 36 skott i perioden. I 13 minuter lyckades målvakten Alexander Nävertun med hjälp av sitt uteförsvar freda kassen innan femman kom. Därefter slank det in ytterligare tre mål innan slutsignalen ljöd.
– På det stora hela tycker jag ändå att vi gör en bra match. De har tryck på oss, men vi ser till att det inte rinner iväg direkt från start och klarar av första perioden bra. I andra perioden står vi upp bra första halvan, sen rann det iväg en del på slutet. Vi gör det vi ska i drygt 30 minuter, säger coachen Daniel Levin.
Han menar på att det är högkvalitativt motstånd i gruppen.
– Det är väldigt många bra lag här. Vår grupp är ett riktigt getingbo, med flera lag som faktiskt aspirerar på slutsegern. För oss gäller det att vara noggranna och tuffa i egen zon, se till att jobba ut puckarna och få lite andrum.
Gabriel Melin tycker att det är lärorikt att spela mot så kvalificerat motstånd.
– Det är roligt att möta så bra hockeyspelare, de är bra på det mesta och lite bättre än oss på allt.
Skånes tränare Rune Johansson tycker det är trevligt att gruppspelet är förlagt till Gotland.
– Vi känner oss väl förberedda och tycker att det är väldigt kul att vara här, det är en trevlig inramning, säger Rune Johansson.
Skåne har som tydlig ambition att sluta bland de två bästa lagen i gruppen och avancera vidare till kvartsfinal, allt annat är en missräkning.
– Ja, så är det. Men det kommer bli tufft. På förhand ser det främst ut som att det står mellan Uppland, Stockholm Nord och oss men Östergötland kommer säkerligen vilja blanda sig i det också.
Senare på fredagen ställdes Gotland mot Uppland, den matchen slutade 8–3 till Uppland.