Visby IBK:s Hugo Lindberg.
Senast Visby IBK mötte Karlstad lämnade de Värmland med en smärtsam förlust. Laget hade nått någon slags botten, och SSL kändes oceaner bort.
De kollapsade, spelade 0–7 i den sista perioden, och efter knappt tio spelade omgångar låg IBK på i allsvenskans bottenskikt. Det var ingenting annat än en alarmerande säsongsstart, och jag skrev då att det var många i IBK som borde ta sig en titt i spegeln.
Backbjässen Hugo Lindberg sa så här om eländet:
”Det är upp till oss i Ica Maxi arenas omklädningsrum att banka ut en väg som alla kan tro på till 100 procent. För tror vi inte vi på den till 100 procent, då kommer vi inte att hitta en väg ur det här. Vi måste ställa oss enade som grupp”.
Om Visby IBK ställde sig enade som grupp och bankade ut en väg? Svar: JA.
Luften vädrades, några rutinerade spelare påminde om vad som hände 2019 när man gick upp i SSL trots en tung säsongsstart, och sen den där plumpen i Karlstad har seger efter seger radats upp.
Det är en ansiktsförvandling som är smått häpnadsväckande, och nu är sviten uppe i elva raka vinster. Det är bara att applådera uppryckningen. Att tillsammans vända sig ur en svacka ger en enorm styrka och sättet spelarna i Visby IBK hanterade pressen är imponerande.
Nu när det är dags att möta Karlstad igen är man ett lag som bär på en ingenting är omöjlig-känsla. Självförtroendet är på plats, tryggheten är där, och man går in i lördagens match med en gigantisk möjlighet.
Visby IBK och Emil Hedström har ett guldläge ikväll.
Om Visby IBK vinner är en topp två-placering och en plats i den allsvenska finalen säkrad. Det skulle med allra största sannolikhet också betyda att SSL-biljetten är bokad och klar.
Som ni säkert har läst så har Thorengruppen meddelat att man inte tänker anmäla sig till SSL nästa säsong, och det innebär att tre platser – inte två – kommer att vara vakanta i landets högsta serie. Det betyder i sin tur att de två främsta lagen i allsvenskans grundserie är automatiskt "klara".
Men vågar Visby IBK korka upp champagnen vid en seger mot Karlstad? Törs man jubla?
Nej, är beskedet.
Klubbchefen och tränaren Joakim Bandholtz har sagt att det vore "oseriöst" att fira en SSL-plats innan ett formellt besked finns, och jag förstår att man inte kommer att våga ta ut något i förväg.
I teorin kan Thorengruppen hitta en lösning från ingenstans och ändra sig – även om det vore helt osannolikt. Laget har redan plundrats på sina bästa spelare och det ser inte ut att finnas någon återvändo.
Karlstad blir en svår uppgift för Visby IBK. Värmlänningarna vann senast i november, och tog hem SSL-kvalet säsongen 2022/23.
Hela situationen är märklig – och det är tråkigt att inte ha glasklara förutsättningar på bordet.
Det rör till hela säsongsavslutningen, och det kan komma att råda en osäkerhet kring hela kvalet, som ska spelas som planerat.
Oavsett vad behöver Visby IBK först och främst ta revansch på, och vinna, över Karlstad.
Det är allt annat än en enkel uppgift. Motståndet är tungt och kraftfullt, det lär smälla, och vilka som får jubla (inte för mycket då) vet vi runt 19.00 ikväll.
Helagotland direktrapporterar från det rafflande toppmötet – som startar 17.00 på lördagen.
Karlstad firade SSL-avancemang i Ica Maxi arena våren 2023.