Försäsongen har varit ovanligt lång och IFK VIsby förbereder sig som bäst för en premiär i juni. Tillsammans med Levide kommer Västerhedjelaget att få bära favoritskapet i Gotlandsfyran, där en direktplats står på spel i år. IFK är till och med den största favoriten på förhand, enligt seriens tränare.
– Inget konstigt med det. Levide kom etta i fjol och vi tvåa. Dessutom har båda fått behålla sina trupper, säger Emil Salomonsson.
Levide förlorade bara en match i fyran förra säsongen, men nu hoppas IFK Visby kunna utmana på allvar.
– Vårt mål är att fortsätta utvecklas och bli bättre hela tiden. I fjol var vi en helt ny sammansättning. Jag kom in som ny tränare och vi hade många nya spelare. Nu vill vi ta ytterligare ett kliv.
Kan det tolkas som att det är förstaplatsen som gäller?
– På sikt vill vi ha ett lag i division 3. Sedan om det blir i år eller längre fram återstår att se. Men vi har som målsättning att vinna varje match, oavsett om vi möter Gute i DM eller om det är någon seriematch, säger Emil Salomonsson och fortsätter:
– Vi vill vara ett seriöst alternativ till Gute. Spelare som inte blir kvar där ska veta att vi finns och kan erbjuda något bra.
Men det måste locka lite extra att vinna serien nu när det är direktuppflyttning?
– Det är jättekul förstås och skulle vi lyckas kommer vi köra. Det skulle skada gotländsk fotboll om ytterligare ett lag efter Dalhem för tre år sedan inte tar den här platsen. Vi förbereder oss redan nu för att spela i trean. Det måste vi göra.
Förutom att behålla sina spelare har IFK värvat friskt. Bara Ninib Brahim ser ut att försvinna.
– Tanken är att han ska flytta. Ninib har flyttat hem eftersom hans utbildning sköts digitalt numera.
Bland nyförvärven sticker namn som Tim Yttergren, Gustaf Lawergren, Markus Keinonen och Carl-Magnus Jonsson ut.
– Bra namn allihop. Sedan har vi många yngre killar som vi lyft upp. Skulle jag ta ut en startelva nu så vet jag inte riktigt hur den ser ut. Konkurrensen är tuff på alla positioner. Ta bara målvakterna, där vi har Tim och Bosse (Carlsson, ny från FC Gute). Båda håller jättehög klass. Tim med sin erfarenhet och Bosse med sin talang. En jättebra mix.
Ett annan ny spelare som kan bli ett fint tillskott är mittbacken Simon Yusuf från BK Astrio på västkusten.
– Simon känner Ninib sedan tidigare och studerade här redan i fjol, men spelade då ingen fotboll. En spelskicklig mittback med fin vänsterfot som är bra skolad. Det märks att han spelat högre upp. Hans gamla lag pendlade upp och ner mellan trean och fyran i Göteborg.
Bland de yngre spelarna sticker kanske Lucas Malm (född 2003) ut mest. En målfarlig innermittfältare.
– Vi har många lovande spelare på gång. Lucas är den som känt på A-laget mest och kom trea i vår interna skytteliga i fjol. Han kommer nog kunna spela högre upp framöver och tagit för sig på försäsongen. Vi har en bred trupp med 24-25 namn i A-laget och bra spets.
IFK har ett lag i varje division på seniorsidan.
– Det visar att vi gör något bra och att spelarna trivs. Laget i division 6 är ett U-lag med spelare födda -02 och -03. Laget i femman kommer vara en mix av A-laget och gänget i sexan. Sedan har vi ett ännu yngre lag i nystartade division 7.
Vilka blir era tuffaste konkurrenter?
– Det är svårt att inte säga Levide. Enda förlusterna är Albin (Nordgren) och "Pajen" (Jonas Lind) som visserligen betydde mycket i fjol. Laget har också fått in Jesper Nyman som är en skicklig spelare och frågan är om Levide inte blir ännu lite vassare med honom. Jag tror också att Fardhem Garda kommer att rycka upp sig och blir att räkna med. Även Väskinde kommer att vara med på övre halvan.
Den uppskjutna starten gör att division 4 minskas från trippelmöte med 21 omgångar till en klassisk serie med dubbelmöten och 14 omgångar.
– För fyrans del påverkar det inte så mycket och är väl snarare ännu mer rättvist med hemma- och bortamöte mot alla. Sedan blir det mindre tillfällen för misstag såklart. Det kommer att bli mer påtagligt nu, men kan vi ha dubbelmöte så känns det ändå helt okej.
Den senaste träningsmatchen var mot Stenkyrka i mitten av april.
– Det kom nya rekommendationer om träningsmatcher efter det, vilket gjort att vi inte kunnat spela. Men vi tränar på och håller oss till råden som finns.