Saudiarabien Àr klassat som en diktatur, dÀr stora brister rÄder kring mÀnskliga rÀttigheter. Förbud och restriktioner rÄder för vad kvinnor fÄr och inte fÄr göra, homosexualitet Àr förbjudet och dödsstraff praktiseras.
Samtidigt Àr landet vÀrldens största oljeexportör och staten extremt rik. PÄ senare tid har Saudiarabien, frÀmst via sin statliga investeringsfond, pumpat in enorma summor pengar för att göra sig gÀllande inom idrotten.
LIV-touren i golf, majoritetsĂ€gandet i Premier League-klubben Newcastle, Ronaldos sensationella övergĂ„ng till al-Nassr â en klubb med nĂ€ra band till landets kungafamilj â i vintras och det uttalade mĂ„let att fĂ„ arrangera VM i fotboll i framtiden Ă€r bara nĂ„gra exempel. I vintras lade fonden ett bud pĂ„ formel 1-cirkusen pĂ„ 200 miljarder kronor men fick nej.
Vision 2030
Investeringsfonden, god för nÀrmare 600 miljarder dollar, styrs av kronprinsen Mohammed bin Salman som Àr utpekad av USA för att ha godkÀnt mordet pÄ journalisten Jamal Khashoggi i Istanbul 2018.
Satsningarna pÄ sport, och fotboll i synnerhet, Àr en del av projektet "Vision 2030". Genom projektet försöker Saudiarabien diversifiera sin oljeberoende ekonomi genom att locka turister och investeringar.
Den saudiska ligan Ă€r redan nu populĂ€r pĂ„ hemmaplan, speciellt bland de yngre som utgör en majoritet i landet â 51 procent av landets befolkning Ă€r under 30 Ă„r.
"Det Àr politik"
De pÄ bred front genomförda saudiska idrottsinvesteringarna ses av kritiker som sÄ kallad sporttvÀtt, en medveten strategi att via idrotten bÀttra pÄ ett dÄligt rykte. Kritiken mot landets inblandning i internationella idrottssammanhang har vÀxt i takt med investeringarna.
Golfaren Henrik Stenson Àr i vissa kretsar inte lÀngre vÀlkommen efter sitt beslut att spela pÄ LIV-touren. Idrottare med kopplingar till Saudiarabien Àr dock inte alltid villiga att prata politik.
Robin Quaison, landslagsstjÀrna och spelare i al-Ettifaq, har konsekvent duckat pÄ frÄgor om de bristande mÀnskliga rÀttigheterna i Saudiarabien.
ââDet Ă€r politik. Jag spelar fotboll, det Ă€r inget som pĂ„verkar mig. Att det skulle vara problem att spela dĂ€r, det hĂ„ller jag inte med om.
ââVarje land har sin politik och man kan tolka den som problematisk och vissa frĂ„gor Ă€r problematiska. Men för mig Ă€r det inga problem att spela fotboll dĂ€r, sade Quaison i samband med den senaste samlingen i mars.