Island Games 2023 är bara dagar bort. Inför årets upplaga av ö-spelen på Guernsey har Helagotland tagit en längre pratstund med sex av de gotländska hoppen som ska tävla utanför Normandies kust i den engelska kanalen.
En av de mest rutinerade Island Games-deltagarna gör samtidigt sitt första ö-spel. När jag träffar Björn Uppborn på Uppenbys gård berättar han om förhoppningen om en lättare lottning till följd av ett giftermål.
– Jag gifte mig för ett par år sedan där vi tog Upp från gården och Born från sambon till Uppborn. Innan hette jag Eriksson, så det finns inte ett enda resultat från Björn Uppborn på Island Games trots ett par medaljer.
– Det är ett aktivt val att dölja sig, "han ger vi en lätt lottning" hoppas jag att de tänker, skrattar Björn Uppborn.
Trots att detta blir Björn Uppborns "första" Island Games, så har personen bakom namnet deltagit i sju tidigare ö-spel. Varav ett av dem redan på Guernsey.
– Guernsey igen nu blir mitt åttonde spel. Jag var med Guernsey -03, Grönland -07, Åland -09, Bermuda -13, Jersey -15, Gotland -17 och Gibraltar -19. 2005 på Shetland är enda gången Gotland inte varit med i badminton och 2011 föddes min son Oliver.
– Det hade väl varit roligare med Orkney (värd 2025) för första gången men det ska bli kul med Guernsey också såklart. Det jag minns mest från Guernsey senast var att det var första gången jag såg en bar i en badmintonhall, typiskt brittiskt, säger Björn Uppborn.
Björn Uppborn är rutinerad inom badmintonens värld. Förutom Island Games har han också bott och spelat i Luxemburg och haft flera poster inom Visby Badmintonklubb, när vi träffas har han precis lämnat ordförandeskapet i Visby Badmintonklubb efter tio år.
– På skoj sa vi slå mig så blir du ordförande, men har lyckats vinna varje gång i tio år. Men nu hoppade jag av för ett halvår sedan och Shamima (Aktar) tog över, berättar Björn Uppborn.
För Björn betyder Island Games mycket, äran av att representera något större än klubben och tävla som en gemensam trupp från Gotland lyfter han fram.
– Det som slår en vid varje Island Games är glädjen och gemenskapen. Jag kommer aldrig uppleva ett OS, men jag kan någorlunda förstå den bubblan och gemenskapen när man är i sin trupp och det är väldigt häftigt och en stolthet. Alla går i sina kläder, och man tvättar så mycket man kan, men man går i de kläderna hela tiden tills sista dagen när man byter bort kläderna.
Minnena från de tidigare Island Games lever kvar när döttrarna leker prisceremoni med hans medaljer, men också i alla de tröjor som Björn lyckats byta till sig. Framför allt är det en som sticker ut.
– Man har en hel del tröjor, men den som var svårast att få tag i var en kille från Bermuda som var eftertraktad av gotlänningarna. Han hade nämligen Bermuda och sitt efternamn, Lau, på ryggen. Men den lyckades jag kämpa mig till, säger Björn Uppborn.
Det finns ytterligare ett starkt minne, bortsett från det sportsliga, som lyser igenom för Björn. Ö-spelen 2007 blev en annorlunda upplevelse för badminton-truppen.
– 2007 var det på varma, varma Rhodos. Men för oss blev det inte så på grund av brist på arrangörsbrist, de frågade om någon vill arrangera badmintonen nere i Grekland men det gick såklart inte ihop. Men då erbjöd Grönland, som aldrig kommer kunna hålla hela spelen, sig att arrangera badmintonen på Grönland.
– Då åkte sju, åtta eller nio öar och körde ett mini ö-spel på Grönland vilket var superhäftigt. Dessutom tog Jonas Andersson herrsingel guld, jag tog brons, laget tog brons och herrdubbeln tog också en medalj har jag för mig, säger Björn Uppborn.
Sportsligt är spelen på Jersey 2005 det starkaste minnet, där en person bakom kulisserna blev den stora guldhjälten.
– Annars är det guldmedaljen på Jersey tillsammans med Caroline Gate i mixeddubbeln som jag minns. Den vill jag tilldela Arne Silvergren, hade han inte masserat mig hade jag aldrig klarat finaldagen.
Vilka är era största rivaler?
– Det är "friendly games" och på Gotland har vi inte samma rivalitet som exempelvis Guernsey och Jersey, men inom badmintonen finns det två läger. Tillsammans med motståndaren sköter man domsluten själv och ofta dömer man hellre emot sig själv i osäkra bollar. I vissa fall finns det dock dem som bara dömer till sin fördel och firar när man gör något misstag, och då finns det risk för att man själv blir lite gladare när man tar poäng mot dessa.
– De som är bäst inom badmintonen dock är Grönland, regerande mästare i lageventet. De är normalt sett bättre i inomhussporter och är ofta i Danmark och studerar. Sedan har vi Guernsey, Jersey, Färöarna och Isle of Man och sedan vi också. Kanske Menorca beroende på om Navarro-bröderna är med. Senast i Gibraltar var en OS-deltagare från Saaremaa med och hon vann såklart allt, säger Björn Uppborn.
På söndag startar årets Island Games, och för badmintonen är det en intensiv vecka som väntar. Efter ankomsten på lördag och invigningsceremonin startar spelen direkt på söndagen och fortsätter till avslutningsceremonin.
– För oss i badmintonen är det spel från söndagmorgon till fredageftermiddag och sprint till avslutningsceremonin. De två första dagarna är det lagspel där vi hamnade i dödens grupp med de regerande mästarna. Men tisdag, onsdag, torsdag är det alla dubblar och singlar och sedan avslutas det med finaldagar på fredag.
– I och med att det är hektiska dagar så spelar man nuförtiden mycket på rutin. Vi är inte de spänstiga 20-åringarna längre, utan man får spela med huvudet, skrattar Björn Uppborn.
Badmintonen har varit en stark gren för Gotland, men under det senaste ö-spelet i Gibraltar 2019 blev det inga sportsliga framgångar för gotlänningarna. Något de vill ändra på när vi blickar fram emot spelen på Guernsey.
– Vi har fyra nya, i Island Games, och ett par exilgotlänningar som inte setts eller spelat ihop. Därför är det svårt att veta vad vi ligger om vi pratar målsättningar. Vår etta är Christian (Pettersson) och han har meriter som att ha varit tia i Sverige, sexa i dubbel och tvåa i mix så det är roligt att han är med.
– Från förra spelen på Gibraltar gick vi torra på medaljer så det finns en revanschlusta trots att en del av truppen är nya. Målsättningarna blir därför medalj eller medaljer beroende på omständigheterna med lottning och så vidare, det blir målet för mig också och min största chans kanske är i mixdubbeln med Emelie (Hansson), säger Björn Uppborn.