Stillastående Ladies föll tungt

Förväntningarna var höga inför den första SM-finalmatchen. Det var nu Visby Ladies, som för första gången någonsin inleder finalspelet på hemmaplan, skulle dra nytta av sin hemmaplansfördel, slå Luleå och sätta press på norrlaget inför den andra matchen i Luleå i kväll. Samtidigt var snacket i Luleå ett annat. Där pratades det om att den norrländska "basketarmén" skulle göra som Valdemar Atterdag gjorde för 644 år sedan - få Visby att kapitulera.
Och även om Visby långt ifrån har kapitulerat, så har i alla fall Luleå kopplat ett grepp om finalspelet i och med segern i Visby i lördags.

Två straffar avgjorde
Tack vare ett stabilt zonförsvar av Luleå och därmed ett stillastående, icke fungerande anfallsspel av Visby kunde gästerna i lördags vända ett underläge med tio poäng till seger med två. Men det satt långt inne.
Ladies ledde med sju poäng efter två perioder, 42-35, och utökade till tio poäng kort in i den tredje perioden. Men därefter vändes matchbilden på några få minuter. Luleå kom allt närmare i poängprotokollet och Visby blev allt mer stillastående i sitt offensiva spel.
Med en minut och tjugo sekunder kvar satte Elin Söderström sin tredje trea för kvällen och gav Luleå ledningen med 69-67. Med trettio sekunder kvar kvitterade Katja Lefwerth med två säkra straffkast.
Med tio sekunder kvar kom avgörandet, inför 1 065 par betraktande ögon på läktarna. Luleås guard Maria Näsström foulades och fick två straffkast. Hon satte båda.
Visby Ladies fick i och för sig en sista chans, men Katja Lefwerths pressade skott i slutsekunderna gick ringkant ut och returen kunde ingen få grepp om före slutsignalen.
- Vi fick matchen dit vi ville, trots en knepig matchbild. Vi fick tidigt foulproblem och vi kom i underläge, men vi orkade vända och nu står vi här med en seger och det är det som räknas, ler Luleås tränare Lars Johansson kort efter slutsignalen.

Nyckelspelare borta
Efter matchen verkade alla parter vara överens. Det var Luleås byte från man-man-försvar till zonförsvar och Visbys allt mer stillastående anfallsspel under matchens andra halva som blev matchavgörande.
- De gick över till zonförsvar och vi kunde inte riktigt få vårt anfall att fungera, menar Visby Ladies guard Lin Eriksson.
- Vi hade foulproblem, och samtidigt sköt inte Visby särskilt bra utifrån. Därför gick vi över till zonförsvar - och vi behöll det, säger Luleås coach Lars Johansson.
- Vi står stilla och har ingen rörelse i anfall. Ingen vågar attackera. Vi tar skott men i fel lägen, suckar Ladies dito Thomas Nordgren.
Men samtidigt som hemmalagets anfall blev stillastående och fantasilöst, blev också försvarsspelet sämre. Framför allt Christy Bacon, Elin Söderström och Katarina Andersson drev igenom eller kom till skott allt för lätt gång efter annan i den andra halvleken.
Totalt i matchen satte Luleå tio av 21 trepoängsförsök, att jämföra med Ladies som satte blott fyra på lika många försök.
- Ingen stoppar Christy Bacon när hon går på sina drives. Dessutom har de ett otroligt trepoängsskytte - men det är lätt att skjuta när ingen täcker. Vi spelar för jävla snällt, ryter Thomas Nordgren om sitt lags försvarsspel under matchens slutskede.
I Visby var det framför allt Sonia Ortega som visade sig pigg och farlig i likväl anfall som försvar, Lin Eriksson var som vanligt tuff i försvaret, Marie Söderberg styrde och ställde från sin guardposition och Mikaela Braf slet febrilt under korgarna.
Men det hjälpte alltså inte, detta trots att Luleå fick två av sina nyckelspelare, Christy Bacon och Katarina Andersson, utfoulande i mitten av den fjärde perioden.

Fortsatt spöke
I och med förlusten förblir Luleå det spöke man hittills under säsongen visat sig vara. Laget har nu vunnit alla matcher över gotländskorna, och även om grundserien är totalt ointressant i ett skede som detta så är det fortfarande vara ett faktum att Ladies har mycket svårt för Luleå.
- Vi har många vapen, vi kan bredda spelet och endera penetrera mot korgen eller ta skott utifrån. Jag tror det är det som gör att Visby har det svårt mot oss, analyserar Lars Johansson.
Visby Ladies hemmaplansfördel i finalspelet kan nu ses som förverkad i och med en inledande förlust på hemmaplan, men än lever förstås hoppet och optimismen bland gotländskorna.
- Vi ska inte deppa över den här matchen - okej, vi kan vara arga och sura i dag, men vi har fyra matcher till på oss att ta hem det här, säger Lin Eriksson efter förlusten, rent av med ett leende på läpparna.