Det var i förra veckan som Visby domkyrkoförsamling meddelade att de eventuellt kommer att stänga natthärbärget Birkagården i Visby. Anledningen, menar de, är förändringar i regelverket kring nystartsjobb som innebär en merkostnad för församlingen på omkring 540 000 kronor per år.
För härbärgets boende och besökare kom beskedet som en chock. Kaj Turkulainen har varit hemlös i tre år och har bott långa tider på toaletten på Södertorg. Sedan två månader bor han på Birkagården.
– De lägger krokben på de som är i mest behov. Birkagården är vår trygghet. Så här får det inte gå till. Birkagården ger oss en ny chans i livet, säger han.
Om de stänger Birkagården nattetid kommer kriminaliteten att öka, tror Kaj Turkulainen.
– Det kommer bara att skapa nya problem som kommer att kosta samhället på andra sätt. Polisens fylleceller kommer att bli fulla, säger han.
Robban Emanuelsson, som tillbringar sina dagar på härbärget, håller med.
– Det kommer att bli kaos, det kommer inte att funka. Birkagården betyder allt. Jag har så dålig ekonomi så hade det inte varit för det här stället hade jag inte fått någon mat. Skulle de sluta erbjuda mat också skulle jag behöva börja stjäla, säger han.
Vad vill du säga till de som funderar på att stänga Birkagården?
– Tänk igen, visa lite humanitet. Ingen av oss är värd mindre än er andra. Det här stället håller folk vid liv, säger Robban Emanuelsson.
Någon som varit nära livets brant är 26-årige Tony Rantakare.
– Hade jag inte haft Birkagården hade jag fortsatt supa och då hade jag varit död, säger han.
Tony Rantakare och flickvännen Emma Johansson bodde tidigare på härbärget. I dag har de eget boende, men Birkagården är fortfarande som ett hem för dem.
– Eftersom ekonomin är som den är hänger jaghär hela tiden. Hade inte Birkagården funnits hade vi inte fått någon mat.
Det är extra viktigt nu när Emma Johansson är gravid och väntar deras första barn.
– Jag vågar inte ens tänka på hur det kommer att bli om stället försvinner, säger Tony Rantakare.
Tisdagen den 24 april håller Birkagården öppet hus mellan klockan 15.30 och 17.00, dit alla är välkomna. Söndagen den 27 maj arrangeras Birkagalan, som är en insamlingsgala till förmån för härbärget.