"Vi har sex meter lokala böcker"

I början av 2019 uppmärksammade GT att bokhandeln Wessman & Pettersson fyller hela 135 år. Ingen jubileumsålder kanske – men en imponerande sådan, däremot.

– Det gamla huset, det mot Adelsgatan, byggdes faktiskt för att vara en bokhandel, redan 1892, berättar ägaren Roland Salemark.

Själv tog han över för 13 år sedan – och han har blivit mer än en bokhandlare för Visbyborna och gotlänningarna. Det är en kulturprofil vi talar om, med både boken, läsandet och samhället i fokus.

Ett arrangemang han länge varit delaktig i är Bokens dag, som egentligen är två evenemang faktiskt, ett för allmänheten och ett för gymnasieskolan.

– Ja, det gör vi tillsammans med Wisbygymnasiet och flera bibliotek. Vi har till och med haft Jens Lapidus där, alltså exklusivt för skoleleverna.

Årets upplaga av den andra varianten, Bokens dag för allmänheten, kallades för "den bästa hittills" av flera kunder, enligt bokhandlaren själv.

– Folk tycker det är jättekul. I år ställde Jonas Bonnier in, men vi fick hit Göran Greider i stället. Det var fantastiskt, han kan verkligen prata!

Roland var också med när deckarfestivalen Crime time grundades. Efter att denna flyttade till Göteborg bidrog bokhandlaren till att det finns en ny gotländsk variant i stället – från och med i år kallas detta deckardagarna och är ett samarbete med den nationella organisationen Deckarakademin.

Och sedan har vi alla gånger han bjuds in till olika föreningar för att komma och prata böcker. Och alla boksigneringar, inte sällan med gotländska författare. Kristian Tallroths jätteverk om länsherren Søren Norby är ett aktuellt exempel, med release hos Wessman & Pettersson i november.

– Vi har haft så mycket signeringar att vi fått köra två samtidigt ibland, men just det har blivit ett koncept som författarna verkligen gillar, säger Roland.

Överhuvudtaget värnar han den gotländska litteraturen, dess fortsatta utgivning och dess spridning.

– Jag är ödmjuk och glad inför att vara på en plats där det ges ut så mycket lokala böcker – vi har nästan sex meter hyllvägg med gotländskt i bokhandeln.

Det är en kamp inte bara för litteraturen i sig, utan även för själva butikens starka ö-prägel.

– Bokia gick mer och mer mot att ha samma utbud överallt, hade de pressat mig till det hade jag nog dragit mig ur det samarbete vi har. Ser man på England och USA är det lokala bokhandlar som går bra, de stora kedjorna går sämre. Vi måste värna det unika för att sticka ut, annars handlar alla bara på nätet i stället. För Visby som stad är det också de små, lokala butikerna som sticker ut och vi får mycket uppskattning för det.

Apropå Visby centrum har Roland Salemark under 2019 fått ta emot centrumföreningens hederspris, som delades ut på julfesten nyligen.

Och apropå uppmärksamhet var hans bokhandel ett av Årets inkluderande företag 2019, ett pris som delas ut av nätverket Finsam Gotland. Detta handlar om att öppna dörren för personer som står långt från arbetsmarknaden – något Roland alltså engagerat sig i.

– Det som drabbat de här människorna kan drabba vem som helst. Det är roligt att vara med och se vilken resa många av dem gör, under tiden här hos oss.

Och nu kan du alltså bli Årets gotlänning – vad skulle det betyda för dig?

– Det vore en sådan ära. Det trodde jag aldrig jag skulle kunna bli, jag har svårt att sätta ord på det, svarar Roland Salemark.