Det var i mitten på oktober som telefonsamtalet kom till Maria Bjernestad på jobbet. Hon var klar som ett av 20 bidrag till Startist, musiktävlingen på nätet för personer med funktionsnedsättning.
– Jag blev helt skakig och trodde inte att det var sant! Jag kunde inte jobba resten av dagen säger hon om glädjebeskedet.
När Maria Bjernestad, som fyllde 40 år i fjol, var fem år drabbades hon av sjukdomen som förändrade allt. Hon kunde läsa, skriva och cykla – men ett virus gav henne hjärninflammation.
– Jag tappade talförmågan, fick epilepsi, problem att gå och i två år kunde jag inte se, säger hon.
När hon skulle börja skolan fick hon mycket hjälp och trygghet hade hon i sina jämnåriga vänner. Efter flytten från Värmland till Gotland förändrades det.
– I skolan var de på mig och mobbade mig för mina handikapp. När jag fick mina epilepsianfall och ramlade tyckte de att det var jätteroligt. De andra förstod inte allvaret och att det var en sjukdom som jag inte hade valt, säger Maria Bjernestad.
Hon berättar att det var tjejerna i skolan som var värst att mobba henne.
– Jag blev ledsen och tappade orken, säger hon och berättar att allt blev mycket bättre när hon fick flytta till en specialskola i Örebro.
Där var alla elever synskadade och mobbningen upphörde.
– Där fick jag vara den jag ville, säger hon.
I dag bor Maria Bjernestad med lite hjälp i egen lägenhet i Visby. På dagarna jobbar hon i daglig verksamhet på Haugstains gård i Gammelgarn. Trots begränsad syn går det mesta utmärkt.
– Jag sågar ner träd för hand, håller på med klyvning av ved, plockar in ägg från hönsen och ser till att lammen har mat och vatten, säger hon och berättar att hon trivs i arbetslaget där alla har förståelse för varandra och bjuder på mycket skratt och humor.
Inte sällan blir det allsång i bussen till och från Visby.
– Jag har musiken i släkten, säger Maria Bjernestad och berättar att hon i lördags satt bänkad för att se sin kusin delta i Melodifestivalen i bandet Drängarna.
Musik ger henne glädje och en gång i veckan sjunger hon i kör. Med start i morgon släpps under ett par veckor Startists tävlingsbidrag på nätet. Av 20 bidrag går de 10 som visats mest till final. Dit hoppas Maria Bjernestad nå.
– Jag är överlycklig! Jag vill visa att vi kan även om vi har ett handikapp. Det tar bara lite längre tid, men funkar om man har viljan och glädjen, säger hon.