Kent Pettersson gick med i föreningen 1990, i fjol avgick han som ordförande efter 19 år på posten. Han hade ett tydligt mål:
– Hela fastigheten skulle vara renoverad innan jag steg av, och det är den nu, säger han.
Det allra mesta är gjort ideellt, bland annat den del av väggen i föreningens hjärta som är murat med tegel från en riven byggnad på gamla A 7.
Arbetareföreningen har sina lokaler, vilka inköptes 1892, vid Kinbergs plats i Visby. Bland annat låg på fastigheten i närtid Visby dansskola. I dag hyr ett arkitektföretag in sig.
Samlingslokalen hyrs inte sällan ut till privata fester eller andra sammankomster. Det är ett bidrag till föreningens kassa.
Visby arbetareföreningen – vilken är helt opolitisk och inte ska sammanblandas med arbetarrörelsen – bildades den 28 maj 1873. Den var till en början bokstavligen en arbetareförening med ”uppgift att vara sammanslutning mellan arbetare inom flera yrken”.
Så är det förvisso alltjämt, man träffas helt enkelt och trivs, spelar kort, tar en malt i glada vänners lag.
Men det bedrivs också hjälpverksamhet. Kent Pettersson berättar:
– De första åren hade föreningen ett bibliotek dit mindre bemedlade kunde komma. I dag bidrar vi till Birkagården, Frälsningsarmén och även Anders Hellbergs välgörenhetsarbete i Filippinerna, där vi också har två fadderbarn.
Föreningen har i dag 126 medlemmar, samtliga är män. Endast vå kvinnor har genom historien förekommit i medlemsregistret.
Kvinnor har dock förekommit, om inte annat så på scenen. 1902 byggdes en teaterscen i lokalen och Arbis-teatern kom att bildas, en amatörteater med såväl medlemmar som utomstående teaterintresserade.
På 50-talet var den epoken över men då hade ett antal namnkunniga scenpersonligheter kunnat ses på tiljorna.
Hjördis Pettersson (1908-1988) fick smak för teatern på Arbis, Visby-tjej som hon var.
Och inte minst Karl Gerhard Johnson (1891-1964) – senare känd som bara Karl Gerhard – som 1908 gjorde skådespelardebut som pastor Manders i Ibsens pjäs ”Gengångaren”.
Den 28 maj i år hade föreningen 150-årsjubileum med runt 80 medlemmar på plats. Kent Pettersson framhåller gemenskapen och enkelheten som föreningens framgångsfaktor för överlevnad.
– Här behöver ingen göra sig till, man kommer som man är, här finns inget slipstvång, skrattar han.
Sedan februari i fjol är Mats Kvarnberg ordförande i Visby arbetareförening.