Anläggaren Tommy Jacobsson tar en paus för att prata med sin chef Anders Ekström. Här på gatan i södra Visby byts gamla rör mot nya, men expansionen av helt nya områden är pausad. För fyra månader sedan drog politikerna i handbromsen och stoppade all expansion och byggande av nya områden i Visby. Plötsligt stoppades också tillfälligt försäljningen av Snäcks camping. Orsaken – akut brist på vatten.
– Visby skulle byggas ut stort, till exempel på Visborg, Terra Nova, Snäcks camping och ett område i Väskinde, säger Anders Ekström, arbetsledare för utredningsgruppen på teknikförvaltningens avdelning som jobbar med utveckling och felsökning av VA-ledningarna.
Den största expansionen sedan 1970-talet hade slukat enorma mängder grundvatten, vatten som inte finns, och nu slog ansvariga tjänstemän larm.
– Grundvattnet vi har i Visby har ett väldigt ansträngt läge och har inte hängt med. Vi har flaggat rätt länge att det inte finns vatten så att det räcker, säger Anders Ekström.
Anders Ekström har jobbat 20 år i teknikförvaltningens arbetslag för att förse gotlänningarna med fungerande vatten- och avloppsnät. Han beskriver de senaste åren som två axlar, där expansionen av Visby pågått samtidigt som Gotland drabbats av extrem torka. Någon quick fix finns inte.
– 2015 och 2016 var läget väldigt krisigt och vi var på bristningsgränsen. Nu håller vi på att återhämta oss. Tar det fem år att få lågt grundvatten tar det minst fem år innan vi får tillbaka normala nivåer, säger han och berättar att grundvattnet fortfarande är lågt över stora delar av ön.
I morgon den 1 april införs bevattningsförbud för Visby, Väskinde, Västerhejde, Tofta, Eskelhem, Sanda och Västergarn. Anders Ekström riktar en stor eloge av tacksamhet till regionens vattenkunder.
– Alla drar sitt strå till stacken för att hjälpa till, bland annat genom att stänga av vattnet när de borstar tänderna och att spara på regnvatten med olika smarta lösningar i sina trädgårdar, säger han.
Extra glädjande, menar han, är det stora engagemang vattensparandet har väckt bland barn och unga. Det är något som ha märker hemma vid det egna köksbordet.
– Det har varit diskussioner vid maten varför det blir bevattningsförbud och hur barnen kan bidra, säger Anders Ekström.
Han befarar dock att coronapandemin kan påverka åtgången på vatten, eftersom de flesta tvättar händerna flitigt. Anders Ekström hoppas att alla stänger av vattnet medan de tvålar in sig.
– Låter man varmvattnet stå och rinna går det åt två till fyra liter vatten, blöter du ner händerna och stänger av medan du tvålar in dig kanske du bara gör av med en tredjedel, säger han.
En vattenutredning ligger klar för att politikerna ska besluta vilken väg framåt vattenförsörjningen av Visby ska ta. Lagring av vatten i kalkbrott och ett tredje vattenverk för avsaltat havsvatten är två av förslagen.
– Min åsikt är att ett vattensystem ska ha flera ben att stå på. Grundvatten, ytvatten och avsaltat havsvatten, säger Anders Ekström och berättar att arbetet pågår för att leda vatten från bräckvattenverket i Kvarnåkershamn upp mot Visby.
Han tror att tiden då gotlänningar överkonsumerade vatten är förbi, och att bevattningsförbudet från och med i morgon kommer att göra skillnad.
– Vi har spolat och spolat, men vi lever lika bra nu som när vi hade en högre konsumtion av vatten, säger han.