Inte sedan Kroatien slÀpptes in frÄn den 1 juli 2013 har EU fÄtt en ny medlem, trots mÄnga ansökningar och lÄnga förhandlingar. Tveksamheten har varit stor i framför allt de vÀstra delarna av EU över ekonomiska och migrationsmÀssiga konsekvenser.
Rysslands krig i Ukraina har dock skapat en helt ny situation. Nu handlar det inte bara om att utöka en marknad utan ocksÄ om att rent konkret försvara grannarnas oberoende frÄn Moskva.
ĂndĂ„ lĂ€r det fortsatt dröja lĂ€nge innan nĂ„gon EU-utökning verkligen Ă€ger rum.
Ungersk skepsis
Först och frÀmst gÀller det att dra igÄng formella medlemskapsförhandlingar med alla. Redan dÀr finns ett första stort hinder.
För att starta krĂ€vs enhĂ€llighet bland nuvarande medlemmar, vilket inte Ă€r enkelt att fĂ„ till. Framför allt finns skepsis i Ungern kring Ukraina â formellt fokuserat pĂ„ missnöje över hur de styrande i Kiev hanterar landets ungerska minoritet.
à andra sidan ses det ungerska motstÄndet frÀmst som en förhandlingstaktik för att fÄ övriga EU att lÀmna över de mÄngmiljardsummor som hÄlls inne pÄ grund av oro över korruption, rÀttsstatsprinciper och demokrati i Ungern.
EU-kommissionen vĂ€ntas under hösten föreslĂ„ att Ă„tminstone delar av pengarna till Ungern kan betalas ut. Men om det rĂ€cker Ă„terstĂ„r att se. Dels lĂ€r protesterna bli starka i EU-parlamentet och vissa EU-lĂ€nder, dels kan det hĂ€nda att Ungern tills vidare "bara" slĂ€pper pĂ„ sitt motstĂ„nd mot ökat ekonomiskt och militĂ€rt stöd till Ukraina â tvĂ„ andra beslut som ocksĂ„ sitter fast pĂ„ grund av ungerska nej.
SlÀpps in gradvis?
NÀsta steg blir att avgöra vilket sorts EU ansökarlÀnderna kommer att fÄ ansluta sig till. Finns det exempelvis tillrÀckligt med pengar för att fortsÀtta med samma sorts jordbruksstöd, Àven om det till stor del skulle hamna i Ukrainas enorma jordbrukssektor? Och kan man fortsÀtta att ge varje land vetorÀtt i olika frÄgor, utan att göra det omöjligt att nÄ fram till beslut? RÀdslan Àr stor för att EU ska lamslÄs pÄ samma sÀtt som FN:s sÀkerhetsrÄd.
HÀr vÀntas en intensiv diskussion i EU under kommande Är för att staka ut riktningen. Tyskland och Frankrike gÄr redan i brÀschen för att göra EU mer lÀttstyrt.
För att inte fÄ ansökarlÀnderna att misströsta vÀntas dessutom förslag om att gradvis slÀppa in dem i olika samarbetsformer och ministermöten.
ââVi mĂ„ste se till att folket i de hĂ€r lĂ€nderna, sĂ€rskilt de unga, fĂ„r en chans att tidigt ta del av EU:s fördelar, Ă€ven innan lĂ€nderna Ă€r fullvĂ€rdiga medlemmar, manade Tysklands utrikesminister Annalena Baerbock pĂ„ ett möte i Berlin i förra veckan.