Arbetet med att bygga en ny restaurang alldeles intill vattnet på Tofta strand har pågått under flera år, och redan 2018 lämnades en första bygglovsansökan in. Sedan dess har ärendet skapat mängder av rubriker och upprörda känslor, och Länsstyrelsen på Gotland har bland annat i efterhand erkänt att man agerat fel i samband med beviljandet av strandskyddsdispensen.
I september förra året sattes dock spaden i marken, och på lördagen är det premiäröppning för Tofta Beach House. När GT besökte restaurangen på fredagen rådde febril aktivitet i lokalerna får att färdigställa det sista.
– När gästerna kommer imorgon så ska allt vara klart till åtminstone 98 procent. Jag är så imponerad av köksteamet som fått stå i ett annat kök för att färdigställa menyn eftersom köket här inte varit klart, säger Thomas Nässén, verksamhetschef på Tofta Strand AB.
Han berättar att alla turer och det ibland hetsiga debattklimat som rått under processen tagit både energi och kraft, men att man nu när allt är klart valt att helt blicka framåt. Han tycker dock att reglerna kring standskydd och överklaganden rent allmänt behöver ses över.
– Jag tycker givetvis inte att man ska få bygga restauranger på alla stränder överallt, men några unika platser på landets största stränder tycker jag måste få finnas. I vårt fall så fick vi ju bygglov för att det varit en servering här tidigare.
Det är ju en del som har fastighet här på Tofta som varit väldigt kritiska till det här bygget. Vad har du mötts av för reaktioner bland gotlänningarna?
– Hade man trott att de som överklagat är i majoritet så hade det varit jobbigt.Jag upplever att vi fått så mycket stöd, och vissa som gått förbi här har jublat och gett oss massa kärlek. Så de allra flesta verkar ändå positiva till det här.
Den nya restaurangen kommer att vara öppen dagligen under sommaren, och därefter under helgerna året ut. När det inte råder coronarestriktioner finns 120 platser inomhus och drygt 100 utomhus, och Thomas Nässén säger att maten främst tar sin inspiration från bland annat Los Angeles.
– Vi har tittat på olika stranddestinationer världen över, och då fastnat för just den amerikanska västkusten. Givetvis kommer det dock att finnas en gotländsk touch på allt vi serverar också.