– Det är jätteskönt att det gick vägen, säger fågelskådaren och projektledaren Karin Åström och berättar att det treåriga projektet startar redan vid årsskiftet.
Första ansökan om EU-pengar till projektet ”Birding Baltic” gjordes 2015. Tillsammans med intressenter i Lettland och Finland ansökte Föreningen Närsholmen om drygt 22 miljoner kronor för att utveckla naturturismen i Östersjöregionen.
Besvikelsen var stor när EU i juni förra året avslog ansökan, men efter hand samlade intressenterna kraft. En ny ansökan lämnades in, nu med Stockholms ornitologiska förening som huvudsökande.
Häromdagen kom beskedet att EU beviljat ”Baltic Wings” 17 miljoner kronor, som ska finansiera tre fjärdedelar av det nya projektet. Av EU-pengarna får Föreningen Närsholmen 3,4 miljoner kronor, som dessutom får 580 000 kronor från länsstyrelsen och tillväxtmedel från Region Gotland.
Tidigare var fyrplatsen på Närsholmen en central punkt i den gotländska delen av projektet. Men det har varit svårt att komma överens om en passande hyresnivå. Efter det att EU sade nej till fågelprojektet förra året tog Statens fastighetsverk fram planer på att bygga om fyrvaktarbostaden till vandrarhem. Riksantikvarieämbetet var dock inte helt nöjt med lösningen av utrymningsvägar och nu ligger vandrarhemsprojektet i malpåse.
– Vi har inga utvecklingspengar för tillfället. Som det ser ut nu kommer fyrmästarbostaden att stå tom i sommar, säger fastighetsförvaltaren Christoffer Baltgren som tycker att Fastighetsverket och föreningen ska ta upp diskussionen om hyran igen.
Närsholmen är fortfarande viktig i satsningen. När föreningen inte har tillgång till fyrplatsen satsar man i stället på utställningar utomhus i fyrplatsens trädgård. Men även andra platser på Gotland kommer att ingå i projektet.
– Vi har stöd från flera intressenter, som Grå Gåsen och hotell Djupvik. Det finns bra möjligheter att förlänga turistsäsongen, även för till exempel jordbrukare som kan hyra ut boende. Förhoppningsvis får vi med oss så många entreprenörer att det här kan rulla vidare när projekttiden är över, säger Karin Åström och tillägger:
– Vi kommer kanske inte att kunna matcha Öland när det gäller antalet fågelskådare, men vi kan säkert ta en andel av dem. De är för många där.
I planerna ingår studieresor för entreprenörer, utställningar och skyltar på bra fågellokaler, kartor och marknadsföring. Det ska även byggas två gömslen för fågelfotografering på sydöstra Gotland som kan stå färdiga 2019.
I ”Baltic Wings” ingår förutom Föreningen Närsholmen och Stockholms ornitologiska förening även Kökars kommun på Åland, samt en nationalpark och en researrangör i Lettland.