För tre och ett halvt år sedan drog dottern med sig mamma Malin Sundström till gymmet i Farsta, i närheten av Hökarängen i södra Stockholm där familjen bor. Det var första gången hon idrottade sedan hon höll på med friidrott på mellanstadiet.
– Jag fastnade direkt. Jag började med högintensiv intervallträning, Crossfit och mycket tyngdlyftning, berättar hon för GA på tunnelbanan på väg till Hötorget och ett av gymmen där hon tränar.
Men det var på roddmaskinen som verklig kärlek uppstod. Malin Sundström fick tips om en hemsida där man kan logga sina tider och jämföra med andras över hela världen. Där upptäckte hon att hennes tider höll en hög nivå.
– Märks det att man har anlag för någonting så blir det roligare att utveckla det. Fysiskt kan man leka med både takt och tempo och det är riktigt roligt, förklarar hon.
Det hörs fortfarande på dialekten att Malin Sundström kommer från Gotland, trots att hon flyttade från ön 1995. Att i 40-årsåldern hitta en ny passion innebar för henne också en ny gemenskap. För att få tävla gick hon med i Hammarby roddförening.
– Det är världens härligaste stämning och det blir ett sätt att umgås. Jag kan verkligen rekommendera att hitta någonting man tycker är roligt och att gå med i en förening, för den sociala biten är jätterolig och viktig.
Första tävlingen Malin Sundström ställde upp i var EM i Danmark förra året. Då kom hon fyra i sin klass. För ett år sedan blev det ett SM-brons och efter det växlade hon upp träningen med siktet inställt på EM i Prag och VM i Paris 2020.
– Under hösten hade jag ett jätteaktivt program och tränade 15 till 20 timmar i veckan. Jag tränade på tekniken och höll i roddklasser för att dra in pengar till resorna.
Den hårda träningen gav utdelning. På EM i januari fick hon guld på 2000 meter rodd, och lika bra gick det på VM i Paris i februari, där hon även slog personligt rekord på 2000 meter med tiden 7,07 minuter.
– Det var helt otroligt. När jag såg startfältet trodde jag aldrig att jag skulle kunna vinna.
Till vardags arbetar hon som handläggare inom äldreomsorgen. Hon är anställd på ett bemanningsföretag och har flexibla arbetstider, vilket gör att hon har mer tid för träningen. Men utöver detta har hon sex barn, varav fem bor hemma.
– Jag är jättetacksam att barnens pappa ställer upp och hämtar även dagar då de ska vara hemma hos mig. Sen klämmer jag in mer träning de dagar jag inte har barnen, säger hon, och berättar att hon nu under lite lugnare perioder "bara" tränar runt 10 timmar i veckan.
Förutom de stora framgångarna i EM och VM har Malin Bergström dessutom lyckats slå ett världsrekord.
– Jag satte ihop två roddmaskiner och använde två slides, då blir det mer likt att ro på vatten. Sedan testade jag hur långt jag kom på en minut, vilket var 322 meter, och det var nytt världsrekord. Jag fick hem ett diplom, berättar hon.
Malin Sundström vill uppmana andra att våga testa nya saker, oavsett ålder. Nu har hon även börjat testa att ro på vatten, vilket hon vill fortsätta med och utveckla framöver.
– Jag är jättetacksam att jag hittade rodden. Den ger massor av livskvalitet och också en slags återhämtning och egentid. Jag hade aldrig i mitt liv trott att jag skulle sitta i en båt på vatten och ro, men nu kan jag inte tänka mig att vara utan det.