Under fjolårets skyddsjakt sköts rekordmånga sälar runt ön. Enligt den sammanställning Naturvårdsverket tagit fram åt GA fälldes 49 gråsälar, samtliga på östra sidan av Gotland från Östergarnsholm och söderut.
– Gråsälen har blivit ett gigantiskt problem för fisket. De förstör väldigt mycket, säger länsfiskekonsulent Andreas Pettersson.
Störst är problemet för de gotländska fiskare som fiskar torsk i södra Östersjön, men även det kustnära fisket efter flundra, piggvar och strömming runt Gotland är drabbat.
Naturvårdsverket ska inom kort besluta om årets skyddsjakt. Enligt handläggaren Nils Mårtensson kommer kvoten för Gotlands del att höjas från 60 till 100 sälar.
– Totalt för Östersjön höjs kvoten från 760 till 1 040. Vi anser att stammen är stabil och närmar sig maxgränsen, säger han.
Naturvårdsverket bedömer att antalet gråsälar i Östersjön är 38 000- 50 000. Det är så många att Naturvårdsverket för sex år sedan som svar på ett regeringsuppdrag föreslog att en aktiv viltförvaltning med licensjakt borde påbörjas. Förslaget har dock legat vid näringsdepartementet i flera år utan åtgärd.
Skyddsjakt tillåts enbart på sälar som befinner sig inom 200 meter från en plats där fiske sker, och där de skadat fiskeredskap eller tagit fångst. Med de reglerna blir effekten av skyddsjakt ytterst marginell. Enligt länsstyrelsen är många fiskare uppgivna och några av dem har till och med lagt av.
Länsstyrelsen delar åsikten att licensjakt bör införas, och föreslår även att jakten bör kunna ske fritt utan jakträttshavares tillstånd. Detta motiveras med behovet av att minska skadorna för fisket. För att öka intresset för jakten ytterligare vill länsstyrelsen dessutom att förbudet mot handel med säl och sälprodukter avskaffas. Det är dock inte en fråga som Sverige avgör, utan regleras av en EU-förordning.
EU-regler styr även ersättningen för skador som sälar orsakar på fångst och redskap. Trots att skadorna ökat har ersättningen från länsstyrelsen minskat. 2015 betalade länsstyrelsen ut drygt 600 000 kronor, året därpå över 700 000 kronor. För skador orsakade under 2017 ansökte öns fiskare om 560 000 kronor i ersättning. Länsstyrelsen betalade bara ut 146 471 kronor.
– EU-reglerna säger att en och samma fiskare inte får ta emot mer än 30 000 euro i ersättning under en treårsperiod. Därför har den ersättning som länsstyrelsen betalar ut sjunkit kraftigt, förklarar Andreas Pettersson och konstaterar:
– Det är en väldig uppförsbacke för fisket just nu.