Rekommendationerna från Havsforskningsrådet ICES ligger till grund för det beslut om fiskekvoter som EU-kommissionen ska fatta senare i höst för 2020. I år tillåter kvoterna fiske av drygt 24 000 ton torsk i östra Östersjön och 9 500 ton väster om Bornholm. Det kan jämföras med 1970-talet, då fångsterna årligen var omkring 200 000 ton.
ICES är inte ensamt om att föreslå ett fiskestopp i östra Östersjön. Det finns allt fler tecken på att torskbeståndet där är stressat, fiskarna är magra och de börjar reproducera sig vid allt mindre storlek. Enligt studier som Sveriges lantbruksuniversitet gjort dör dubbelt så många torskar av svält, jämfört med hur många som dör till följd av fiske. I ett gemensamt upprop krävde därför Naturskyddsföreningen, Världsnaturfonden och Sportfiskarna förra månaden ett totalstopp 2020, och att akuta åtgärder vidtas redan i år.
– Rekommendationen från ICES är mycket bra. Det behövs ett stopp under fler år om vi vill ha ett torskbestånd kvar i Östersjön, säger Conrad Stralka som är verksamhetschef vid stiftelsen Baltic Sea 2020 som driver projektet Rädda Östersjötorsken.
Thorgrim Christiansson är en av ett fåtal gotländska fiskare som fiskar efter torsk med garn. Att läget inte är bra för torsken märker han:
– Den är mager och växer inte, och så är de fulla med mask. Det ser mörkt ut, säger han.
Fisket efter torsk runt Gotland har han gett upp för länge sedan. Sälen har gjort fiske med garn i det närmaste omöjligt.
– Jag fiskar i södra Östersjön sedan många år, men även där har sälen blivit ett stort problem. Det är svårt att få lönsamhet, säger Thorgrim Christiansson och berättar att han inte fiskat torsk alls i år.
Blir det ett totalstopp måste Thorgrim Christiansson lägga om fisket.
– Jag kan fiska piggvar och flundra om fångstredskapen godkänns, men det fisket går inte att leva på året runt. Blir det ett totalstopp får jag söka jobb på land, tror han.
Yrkesfiskarnas organisation SFPO anser att det inte räcker att begränsa fisket. Det krävs också insatser som reducerar sälstammen och spridningen av parasiten sälmask som gör torskarna sjuka.
– Det är bra om vi får en aktiv förvaltning av sälstammen, säger Conrad Stralka som även vill se andra åtgärder:
– Vi måste begränsa läckaget av näringsämnen från land för att stoppa övergödningen. Men det är ett arbete på lång sikt.