En liten taxiresa för Nils Muhrbeck, början på en lång resa för Neil Armstrong, Buzz Aldrin och Michael Collins. Så kan man sammanfatta vad som hände den 16 juli 1969 på förmiddagen vid John F Kennedy Space Center – och strax utanför. Nära den lilla staden Cocoa Beach blev Nils åsyna vittne till hur Saturn V skjöt upp Apollo med de tre austronauterna och månlandaren.
– Jag hade tagit taxi ut i skärgården. Jag kvartade på stranden bland sköldpaddorna, berättar Nils.
Där satt han, när Apollo 11 långsamt reste sig från avskjutningsrampen, 9:32 lokal tid på morgonen.
– Marken skakade, sen kom dundret och efter några minuter såg man inte längre raketen.
Vad tänkte du?
– Det här kan aldrig gå väl, raketen är för tung...
Men Nils farhågor kom, som bekant, på skam och till hans lycka fanns det en bar i närheten där den svartvita teven stod på och han kunde fortsätta följa färden mot månen. Och som en femtedel av jordens befolkning kunde bevittna i direktsändning några dagar senare nådde Neil Armstrong och Buzz Aldrin månens yta.
När det här hände var Nils på rundresa i USA, ombord på Greyhoundbussar och i syfte att träffa gamla kompisar.
– Fem år tidigare, när jag var sjutton år, gick jag på high school i Chesterland, Ohio.
Det är ett litet samhälle med två och ett halvt tusen invånare. Att han hamnade just där är en historia i sig:
– Min tvillingbror Olle hade fått ett stipendium som utbytesstudent. En vän till pappa, Jack Fathauer, som var stjärna i amerikansk fotboll, tyckte att jag också borde komma över.
Så det gjorde Nils, efter en stundom dramatisk färd med ”ship, train, jet, auto” som en lokaltidning berättade om ”Nels from Sodertalje” när det begav sig.
Nils Muhrbecks upplevelse av Apollo 11 kom till en annan amerikansk lokaltidnings kännedom. ”The Courier Times” var spridd i Person County, North Carolina och Nils var på besök hos familjen Fathauer som nu bodde i Roxboro, Person countys huvudort. Rubriken på artikeln var ”City Visitor Viewed Liftoff Of Apollo 11”. Den gulnade gamla tidningen förvaras i en mapp fylld av minnen. Den ska fyllas på med fler:
– Jag ska leta rätt på det jag fick från sovjetiska ambassaden om Sputnik. Jag skrev dit när jag var tio år, efter att vi hade suttit på Torekällberget i Södertälje och tittat efter satelliten, säger Nils.
– Men nej, astronomi och rymdfärder är egentligen inte ett specialintresse. I mitt yrkesliv arbetade jag som ekonom, bland annat för Statsanställdas förbund och Vårdförbundet.