Siffes dröm blev verklighet

Förra helgen spelade dansbandet Lasse Stefanz i Eke på sydöstra Gotland.
1 500 personer kom, och det blev naturligtvis succé.
Han som skapat Suder Country heter egentligen Sigfrid Hemström, men är "Siffe" med resten av världen.
Det har tagit honom 23 år att bygga upp det som Suder Country är i dag. Tillsammans med sin sambo, Vanja Rosvall, har han jobbat och lagt ner sin själ i stället.
- Man måste satsa stort för att komma nån vart, konstaterar han.

Alltid full eller bakfull
Men det har funnits en annan, mörkare, tid i Siffes liv.
Född i Sproge, uppväxt i Eke och med ett större intresse för bilar än studier hoppade han av skolan tidigt. I stället började han snickra och bygga tillsammans med sin far och farbror.
Och det var byggnadsarbetare han blev till slut, med ett brinnande intresse för amerikanska raggarbilar.
Men - det var inte bara bilarna som lockade. Siffe började supa rätt hårt och det mesta handlade till slut om alkohol.
- Man var aldrig normal. Antingen var man full eller bakfull. Och man söp upp alla pengar man tjänade, säger han.
- Det var inget bra liv. Bråk blev det också när man var full. Jag är glad att jag kom ifrån detta liv.
När jag var liten var jag rädd för dig, visste du det?
- Det var Vanja också när vi träffades. Men inte nu. Nu är jag nykter och snäll, och vi har varit ett par i 25 år.
Till slut fick Siffe erbjudande om att komma in på "torken", som han kallar det.
- Men det ville jag inte. Det är ingen hjälp, tänkte jag. Så jag bestämde mig helt själv för att lägga av. Det är 35 år sedan och jag har inte tagit en öl sen dess. Det var inte så svårt som jag trodde att det skulle vara. Man måste bestämma sig, tro på en framtid och ha livsglädje.
Flera av Siffes gamla kompisar är borta, döda efter ett hårt liv. Han funderar lite kring det:
- Jag vill aldrig tillbaka till mitt gamla liv, och jag chansar inte med att ta en öl. De säger att man hamnar där man slutade om man provar igen.

Rev allt och började om
Ventilen för Siffe blev istället Suder Country.
- Det var en gammal lagård här, fallfärdig. Egentligen var det Vanja som köpte stället. Vi rev alltihop och började om. Med hjälp av goda vänner har vi murat upp alltihop, sten för sten, berättar Siffe och visar runt på gården.
Han började i liten skala med att bilda en förening där medlemmarna träffades och dansade, mest till lokala dansband. Efter hand bokades mer kända band in och nu har Suder Country blivit ett begrepp. I sommar kommer bland andra Sten &Stanley och The Boppers.
Det är ingen idé att hymla med att det inte alltid har gått helt lagligt till, det där med alkoholtillstånd. Men nu ska det vara ordning och reda, det finns tillstånd vid varje större arrangemang. Precis som när Lasse Stefanz spelade.
- För att få tillstånd måste man ha ett godkänt kök, och det blir för dyrt här. Senast hade Björklunda tillståndet och det samarbetet ska vi fortsätta med. Men vid vanliga sammankomster med medlemmarna går det bra. Man får sälja öl till självkostnadspris i slutna församlingar.

Bättre att de sover över
Suder Country är, som namnet slår fast, inspirerat av countrymusiken. Det börjar redan vid ingången som är inramad av en stor hästsko. Små detaljer med indianer och cowboys blandas med affischer från de orkestrar som har varit där och spelat.
Små rum där man kan sitta i lugn och ro och prata samtidigt som man har utsikt över dansgolvet genom små, murade fönster utan glas.
Gården omgärdas av små stugor som Siffe har byggt. Det är övernattningsstugor med plats för två eller flera personer.
- De är till medlemmarna som vill stanna över natten. Det är ju bättre att de sover över än att de tar bilen hem om de har druckit. Då finns det plats här, säger han.

Gamla skönheter
Längst bort i hörnet finns en pool med badterass.
- Men det finaste har jag här, i garaget. De riktiga klenoderna som aldrig kommer att bli till salu.
Där står två gamla skönheter. En rosa Ford Thunderbird 1960 års modell, och en gul från 1971. Siffe visar motorerna och det lyser i hans ögon.
- Det blir en tur varje sommar i alla fall, säger han.
Dansar du själv, Siffe?
- Nej, jag kan inte dansa och inte simma. Men jag gillar countrymusik.