Antalet lanthandlar runt om på Gotland har minskat drastiskt de senaste 10-20 åren. Samtidigt har ett flertal stormarknader tagit plats på ön, och inom kort öppnar ytterligare en när Coop slår upp portarna för sitt nya varuhus i Visby. Men ska man tro landsbygdsminister Eskil Erlandsson, som besökte Gotland under torsdagen, är inte stormarknaderna en anledning till lanthandelsdöden.
– Nej, det är inte min bedömning. Vi behöver det lilla lika väl som det stora och jag tror att handel föder handel. Enligt min mening så behövs både den lilla lanthandeln och det stora varuhuset, säger han.
– Dessutom är det bra med konkurrens, och för konsumenterna har det aldrig varit bra med monopol.
Eskil Erlandsson besökte under sin Gotlandsvistelse det nya Coop-varuhuset, där de sista förberedelserna inför invigningen den 18 juni pågår.
Du tror inte en sådan här stormarknad riskerar att konkurrera ut lanthandlarna på landsbygden?
– Nej, jag ser inte den risken faktiskt. Jag ser snarare att de kompletterar varandra och att det finns en efterfrågan för både och. Speciellt när det gäller arbetstillfällen tycker jag att båda behövs.
– Det är ju till exempel hur många unga människor som helst som fått sina första jobb både på en sådan här stormarknad, men även på det lokala caféet eller lanthandeln.
Vad är det då som hotar lanthandlarna anser du?
– Till stor del handlar det om att samhället urbaniseras, och det beror i sin tur på att det inte finns några jobb på landsbygden. Finns det jobb så kommer människor.
Inte heller Coop Forum Gotlands vd Richard Hedsand anser att stormarknaderna tar död på lanthandlarna.
– Det tror jag inte. Vi på Coop satsar ganska hårt även på landhandlarna runt om på Gotland. De fyller absolut en funktion, och jag tror de kan komplettera varandra på ett bra sätt, säger han.
– Jag tror det finns andra orsaker till att öns lanthandlar har det svårt, och då handlar det framförallt om bristen på arbetstillfällen på landsbygden. Det gör att allting flyttas in till Visby. Men jag vill och hoppas absolut att landsbygden på Gotland ska vara levande även i framtiden.
Under sitt besök på Gotland besökte Eskil Erlandsson förutom Coop även Gotlands Slagteri och deltog i en paneldebatt om Matlandet Sverige på Stafva gård.