Erik Söderström tog studenten i våras.
Hur började det? Jo, en av de första dagarna i december. 19-årige Erik Söderström var på stan i Visby för att göra några ärenden. Efter det skulle han träffa kompisen Isac Lingström.
– Men han var och träffade någon och det tog lite tid. Så jag satte mig där borta och väntade, säger Erik Söderström och pekar mot en bänk som står vid dammen i Almedalen.
Där blev han kvar i ungefär en timme. När det väl blev dags att möta upp Isac Lingström hade en idé tagit form.
– Jag sade att vi skulle kunna recensera parkbänkar på Instagram, säger Erik Söderström och fortsätter:
– Det var ju ett skämt, men Isac tog det seriöst. Så då åkte jag hem och fixade ett konto.
Det har gått ungefär en och en halv månad sedan dess. Ändå var det först den 2 januari som Instagram-kontot ”ParkbankGotland” publicerade sitt första inlägg – en bild på bänkarna framför Almedalsscenen. Två dagar senare kom den första recensionen, av en parkbänk i Östergravar. Betyg: 7 av 15.
Under en stilla promenad i just Almedalen och längs med strandpromenaden berättar Erik Söderström om projektet. Han bär ljusblåa jeans, grå tjocktröja och en tunn dunjacka som fungerar tveksamt som skydd mot vinden. Runt halsen hänger en guldkedja.
Varför vill man recensera parkbänkar?
– För att hitta den bästa bänken för alla. Om man exempelvis är på en dejt och vill avsluta den på ett fint ställe, då ska man kunna hitta det hos oss, säger Erik Söderström.
När regionen senast räknade – vilket var några år sedan – fanns det 729 parkbänkar i ”offentlig regi” på Gotland. Trots det utbudet råder inget tvivel om att Erik Söderströms och Isac Lingströms konto ”ParkbankGotland” är det första i sitt slag på ön. Men den som blickar ut i världen upptäcker snabbt att det inte direkt saknas parkbänkar på Instagram.
Det finns nämligen gott om konton med samma fokus. Exempelvis australienska ”park_benches”, japanska ”tapontapontapon”, nederländska ”wandelbankjes” och tyska ”parkbank_in_der_natur”. Samtliga publicerar regelbundet bilder av parkbänkar på alla möjliga platser.
– Vi hade ingen aning om att det fanns. Det märkte vi först när de började följa oss, säger Erik Söderström med ett skratt.
Kan stenarna nere vid strandpromenaden kallas för parkbänkar? Nej, säger Erik Söderström först. Men sedan ändrar han sig.
Det är Isac Lingström som står för både text och bild i Instagram-inläggen. Men eftersom han för närvarande gör värnplikt på fastlandet är det Erik Söderström som sköter det praktiska med kontot. Deras plan är att lägga upp en ny recension varje vecka.
– Men nu i början har det blivit oftare än så, för att vi ska få lite följare. Hittills har vi bara recenserat parkbänkar i Visby, men framöver kommer det att bli över hela Gotland, säger Erik Söderström.
Parkbänkarna kan som högst få 15 i betyg. Det är då en sammanräkning av tre olika bedömningspunkter: Utsikt, utseende och bekvämlighet. 1 är lägst och 5 är högst. Den tidigare nämnda bänken i Östergravar fick exempelvis en 3:a i utsikt och utseende, men bara en 1:a i bekvämlighet. Det sammanlagda betyget blev alltså en 7:a.
Erik Söderström rör sig ner mot bänken vid Kallis-bryggan. Hur skulle han bedöma den?
– Den får plus för klädhängaren och utsikten – det är nog fint att se solnedgången här. Det är inte något klotter på den, vilket också är ett plus. Men det blir minus eftersom den inte har något bra ryggstöd och inte är vänd ut mot havet.
Bänken vid Kallis får plus för sin klädhängare, men ett fastkletat tuggummi drar ner betyget. ”Sen skulle det ju vara bättre om den var vänd mot havet också”, säger Erik Söderström.
Hittills har ”ParkbankGotland” sammanlagt 19 följare på Instagram. En högst blygsam siffra. Men ambitionen hos kontots ägare verkar inte heller vara särskilt stor.
– Det skulle vara kul om vi kunde få 50 följare, kanske 100, säger Erik Söderström.
Det är ju inte så mycket. Det låter som att du inte har några planer på att bli parkbänks-influencer.
– Det hade varit något! Men nej, det är ju inte något man kan leva på, säger han och ler.
Under hela intervjun hänger frågan i luften: Hur seriöst är egentligen det här projektet? Erik Söderström och Isac Lingström har ändå varit ute och fotat parkbänkar runt om i Visby, betygsatt dem och publicerat inlägg med en hel drös av hashtaggar.
Samtidigt har de alltså ingen ambition att få tusentals följare. Och när Erik Söderström under promenaden ombes bedöma olika bänkar tar han sig an uppgiften på allvar, men ofta med ett skratt.
Bänken med det inbyggda schackbrädet står i Almedalen och har redan figurerat i ett inlägg på ”ParkbankGotland”. I det beklagar sig Erik Söderström och Isac Lingström över att det saknas spelpjäser. ”Man kan inte få allt här i livet och vi förstår anledningen till varför det inte finns några schackpjäser, men det är ändå ett minus…”, skriver de bland annat.
Hur har era kompisar reagerat på det här kontot?
– Vi har inte berättat det för så många än och först tänkte vi att vi skulle vara anonyma. Det är ju en rolig sak och inte jätteseriöst. Men man hoppas ju att det blir fler följare.
Något tydligare svar än så blir det inte riktigt. Erik Söderström rör sig vidare, bort mot Kruttornet. Där är flera ovala, stora stenar placerade. Trots att några av dem har håligheter där buskar har planterats så fungerar de utmärkt att sitta på. Och enligt hans och Isac Lingströms definition så behöver en bänk faktiskt inte stå i en park för att vara en parkbänk. Hur konstigt det än låter.
Skulle du säga att det här också är parkbänkar?
Erik Söderström säger först nej. Sedan blir han fundersam och svarar diplomatiskt:
– Det är ju åtminstone sittplatser i offentlig miljö.
På flera av bänkarna framför scenen i Almedalen sitter plaketter med namn på personer som har talat där. De sattes upp 2008, när Almedalsveckans firade 40-årsjubileum.