Finska staden Seinäjoki uppmärksammas över hela världen för sitt arbete mot barnfetma. Nu vill Peter Bergsten, professor i medicinsk cellbiologi vid Uppsala universitet, starta liknande projekt i Sverige. Gotland är tillsammans med Tierp och Värnamo utvalda som Echo-zoner (Ending Childhood obesity).
– Värnamo hörde av sig och ville vara med, Tierp ligger inom Region Uppsala och Gotland är bra för det är ett tydligt definierat område, förklarar Peter Bergsten valet av zoner.
På Gotland har många barn övervikt. Statistiken visar att fler än var fjärde tioåring på Gotland är överviktig och siffran är bland de högsta i landet.
Alla gotländska familjer ska bjudas in, men ambitionen är att få med 100-200 barn per årskull. Föräldrarna måste godkänna att blodprov tas på barnen vid sex tillfällen under åldern 0-14 år. Dessutom ska omfattande uppgifter om levnadsvanor samlas in.
Erfarenheten från Seinäjoki säger att det krävs tid och uthållighet för att nå framgång. Där startade projektet 2011, och nu kan man bland annat se att staden fått fler hälsoföretag och att fler företag sponsrar idrotts- och friluftsaktiviteter.
– Alla i Seinäjoki känner till projektet. Det är viktigt att ha en stor bredd i arbetet för att kunna röja bort de dåliga alternativen, säger Peter Bergsten.
Han tycker att Sverige har gott om väl genomarbetade dokument om hur vi bör sova, äta och röra oss för att må bra. Problemet är att det är svårt att omsätta dem i praktisk handling. Förhoppningen är att med en bred satsning påverka så många familjer att man kan tala om en verklig samhällsförändring.
Satsningen på Echo-zoner är tänkt att pågå minst tio år. Peter Bergsten hoppas att man 2029 har så goda resultat att Gotland, Tierp och Värnamo kan vara förebilder för hur arbetet mot barnfetma ska utformas.
– Gotland kommer att ha många ögon på sig, säger Peter Bergsten som tror att Echo-zonen på ön kan bli lika uppmärksammad som Seinäjoki.
Peter Bergsten anser att arbetet mot övervikt hos barn är avgörande för folkhälsan på lång sikt. Diabetes typ 2, psykisk ohälsa och ökad risk för cancer är sjukdomar som relateras till övervikt.
– Hälsoekonomiskt är det oerhört viktigt att få bukt med problemen. Att Gotland blir friskare tjänar hela samhället på, säger han.
Uppsala universitet har redan sagt ja till en långsiktig satsning. I dag ska Region Gotlands barn- och utbildningsnämnd fatta beslut. Därefter behövs även ett godkännande från etikprövningsnämnden innan projektet kan starta.