För 20 år sedan väcktes drömmen om en konstsnöanläggning på Gotland. I lördags kunde den äntligen invigas. Att förverkliga drömmen har kostat ungefär 3,5 miljoner kronor och 1 800 ideella arbetstimmar från medlemmarna i skid- och orienteringsklubbarna Visborgs OK och Svaide Roma.
Från Vok-stugan finns en runda där man kan köra två kilometer på konstsnö och vid Svaidestugan finns en 2,5 kilometer lång runda. Båda klubbarna drömmer om att få ännu längre snösäkra spår, men det är något man kan arbeta vidare med i framtiden.
Den snö som ligger i spåren i dag är äkta vara, men om den töar bort är det bara att dra igång snökanonerna så snart det blir minusgrader igen.
Konstsnön har fördelar som den riktiga snön inte har. En dag med blidväder, som på invigningsdagen i lördags, töade det i spåren.
- Hade vi haft ett lager med en halv meter konstsnö skulle det inte ha töat bort. Konstsnön suger inte åt sig vatten och är mer hållbar än vanlig snö, berättar Mattias Vejlens från Visborgs OK, som är en av eldsjälarna bakom projektet.
Efterlängtad
Thomas Bark är en av alla de skidentusiaster som är glad över att Gotland får snösäkra skidspår.
- Jag tränar för Vasaloppet och det här ger förstås mycket bättre förutsättningar. Är det bara minusgrader några dagar så blir det ju snö.
Ingen barmark
Mattias Vejlens har märkt att anläggningen har varit efterlängtad, för när man har behövt hjälp till att gräva ned rörledningar längsmed spåret har det inte varit svårt att få tag i arbetsvilligt folk.
Själv tycker Mattias att en av de riktigt stora vinsterna med konstsnön är att man får en fin anläggning till alla de ungdomar som har börjat åka längdskidor.
- Förut har vi många gånger tvingats att ha barmarksträning i januari. Nu får de bra förhållanden, oavsett väder.
Blötsnö
Vid invigningen i lördags var det tre plusgrader. Snökanonen sprutade snö, men den var lite blöt. Ett par minusgrader behövs för att maskinen ska fungera bra.
Snön produceras ute i spåren genom att de mobila snökanonerna kopplas upp på det nedgrävda rörsystemet. Vattnet kommer från grävda dammar och trycks ut med hjälp av en mobil högtryckspump. Både kanoner och pump kan flyttas mellan de båda skidklubbarnas stugor.
Kan det bli driftstopp?
- Vi får se. Man vet ju inte om vattenrören kan frysa. Den första säsongen får bli ett provår, säger Mattias Vejlens.
Ny skiduthyrning
Samtidigt som den nya snökanonen invigdes passade Vok också på att öppna sin nya skiduthyrningsstuga. Uthyrning har funnits förr, men den stugan var liten och trång. Om en barnfamilj tumlade in för att hyra skidor samtidigt som någon annan skulle lämna tillbaka sitt par blev det nästan kaos.
Nu har man skaffat sig rejält med svängrum genom att bygga till stugan. När det blir mer plats blir det lättare för besökarna att själva hämta ut skidor som passar.
Nytt för året är att skiduthyrningen kommer att ha öppet både kvällar och helger.