Just nu gör föreningen en tvåårig satsning på ön för att öka kunskapen kring ekoturism.
- Vi talar väldigt mycket om Sverige som ett fantastiskt naturresemål, men det är väldigt otillgängligt. På turistbyråerna finns många broschyrer med vackra bilder, men det stannar där, det finns inga bokningsbara evenemang. Man får ingen affär i det, säger Maria Kjellström, på Svenska ekoturismföreningen.
Ekoturism handlar om att ta till vara på det man har och göra det lukrativt, utan att slita på natur- och kulturvärden. För att få Ekoturismföreningens kvalitetsmärkning "Naturens bästa", måste man uppfylla drygt 300 kriterier.
- Jag tycker att det är en väldigt smart form av turism, den bidrar till att öka natur- och kulturskydd på lokalbefolkningens villkor, säger Maria Kjellström.
Turismutbildningar
I veckan har föreningen haft utbildningar i ekoturism och hästturism, på ön och Gotland har stora möjligheter.
- Det finns en väldigt bra grogrund för ekoturism här, men tyvärr finns det stor okunskap i branschen och hos befolkningen om värdet av det här. Vi jobbar ganska intensivt på Gotland nu under två år för att öka kunskapen om ekoturism, säger Maria Kjellström.
Det ultimata är om ekoturismen och den mer storskaliga turismen kan samverka, men hittills är det främst småföretagen som visat intresse.
- I Åre har volymturismen tagit ekoturismen i sin varma famn och de har verkligen hittat win-win-effekter genom att samverka, säger Maria Kjellström.
Även länsstyrelsen har varit tillmötesgående, däremot har intresset från kommun och turistorganisationer varit svalt, vilket Maria Kjellström tycker är synd eftersom ön har de alla förutsättningar för att bli ett framgångsrikt ekoturistmål.
- Gotland är, vid sidan av Jämtland med Åre och Stockholms skärgård, ett av de tre ställen i Sverige som har bäst förutsättningar för ekoturism. Här finns kommunikationer och en upparbetad volymturism och det är bra för de kan komplettera varandra.
Flera branscher
Även andra branscher, som fiske och jordbruk, kan på olika sätt gynnas av ekoturism.
- På Gotland kan man tänka sig att en fiskare, som bedriver småskaligt fiske och har svårt att få lönsamhet i det, låter turister följa med honom ut och fiska på traditionellt vis. Det finns 23 miljoner sportfiskare i Mellaneuropa och de betalar bra. Ekoturism är ett resande där man tar emot gäster och låter dem betala för att jobba åt dig.
Ett annat exempel är kungsörnen, som varit omdiskuterad på Gotland på grund av att den tagit lamm.
Genom ekoturism skulle kungsörnen istället kunna bli en tillgång.
Safari
- I Jämtland har man haft problem med att kungsörnen tar renkalvar. Där har man prövat att ha kungsörnssafari, där man lägger ut kött och kungsörnen tar hellre köttet som är framlagt än slåss med en renkalv och en arg renko. Turister betalar för att få se vilda djur i sin rätta miljö utan att störa dem och på så sätt drar man in pengar på kungsörnen. Det vore jätteintressant att prova det här på Gotland under lammning, säger Maria Kjellström.