Att ta hästen till hjälp i vården av utsatta ungdomar används på ett 20-tal behandlingsenheter i Sverige.
– Det finns en mängd internationell forskning som visar att emotionell spegling med häst fungerar, berättar forskaren Catharina Carlsson som skrivit en avhandling om socialt arbete med hästar vid Linnéuniversitetet.
När det är svårt att nå en människa, kan hästen komma in i bilden.
– De ungdomar vi håller på att tappa, de med självskadebeteende och hemmasittare är exempel på fall där det är försvarbart att ta hjälp av hästen, säger Catharina Carlsson.
Även om det är en dyrare vårdform, kan det i längden bli billigare eftersom resultaten är så bra, menar hon.
– I Skellefteå landsting används hästunderstött socialt arbete och där är genomströmningen högre och patienterna uteblir inte lika ofta från en behandling.
Hon jämför med vårdformen ”Grön omsorg” som bygger på att det är bra att vara ute i naturen. Det är en vedertagen terapi men skiljer sig från den där hästen används.
– Hästen är ett levande väsen som speglar våra känslor. Vi får inte direktrespons från en blomma.
Behandlingen kan variera från fall till fall. Förenklat kan man säga att när en klient som är arg, möter hästen, lägger den öronen bakåt och är på väg att bita klienten. Behandlaren kan läsa av klienten utifrån hästens reaktion.
Hästen blir som en brobyggare och gör att behandlaren skapar en närmare relation med klienten.
– Vissa ungdomar skulle vi annars aldrig få en relation med, hur mycket vi än sträcker ut handen, säger hon.
En annan fördel med hästen är att den är fri från värderingar.
– Hästen möter dig med medkänsla på ett icke hotfullt sätt och dömer inte, säger Catharina Carlsson.