Visby stift är en av Gotlands största mark- och skogsägare, och de så kallade prästlönetillgångarna förvaltas av Egendomsnämnden inom stiftet. För första gången i historien har nu stiftet ansökt om planbesked hos Region Gotland gällande att man vill anlägga nio stycken villatomter ett par kilometer söder om Visby i Västerhejde.
Att det planeras för nya villaområden på Gotland är inte ovanligt, men att Svenska kyrkan vill sälja mark direkt för bostäder är desto mer udda, intygar också Gunnar Lindby som är ordförande för Egendomsnämnden i Visby stift.
– Det är första gången vi testar det här på Gotland. Vår målsättning är att försöka sälja området med ett positivt förhandsbesked, till någon exploatör som kan göra i ordning infrastruktur och annat. Vem som sedan kommer att få bygga villor och om den i sin tur säljer vidare till någon byggfirma, det står ännu skrivet i stjärnorna, berättar han.
Området där man vill bygga är i dag skogsmark och ligger intill Stenkumlavägen i Västerhejde. Villaområdet är tänkt att ligga ett par hundra meter söder om infarten till Visby brukshundklubb och villorna ska enligt planen få tomter som harmoniserar med skogen. En grusväg genom skogen finns redan och ytterligare en lokalgata är tänkt att dras fram. I närheten finns också ett antal befintliga gårdar och hus.
Gunnar Lindby menar att anledningen till att kyrkan vill sälja av mark delvis handlar om att få in pengar som kan komma församlingarna till del.
– Det där om pengar är ju lite tveeggat. Egendomsnämnden har all kyrklig jord och skog på ön och dess uppgift är att få in lite pengar som vi sedan kan dela ut till församlingarna, det är det vi finns till för.
Han vill inte säga om det finns planer på fler avyttringar av kyrkans mark på Gotland, men utesluter inget om villaprojektet i Västerhejde skulle slå väl ut.
– Det här är ju mark som ligger bra till för bostadsbebyggelse. Jag som lantbrukare skulle gärna kunna tänka mig att titta på andra områden på ön som inte är alltför produktiv skogsmark och inte alltför produktiv jordbruksmark. Det som inte ger så hemskt mycket till näringarna kan man hellre använda till sådant här, och det kan också vara eftertraktade områden för till exempel bostäder, säger Gunnar Lindby.
Markområdet i Västerhejde består av ett gammalt sandtag och den befintliga skogen anses inte alltför värdefull. Direkta markförsäljningar till enskilda privatpersoner har kyrkan enligt Gunnar Lindby genomfört då och då under flera år, men aldrig i form av ett helt projekt som nu är aktuellt.
Villaprojektet befinner sig nu på granskning hos byggnadsnämnden, och förslaget lämnades in redan 2015. Byggnadsämnden har meddelat att man ställer sig positiv till nya bostäder på platsen.
– Både byggnadsnämnden och länsstyrelsen är positiva. Planarbetet pågår och just nu håller vi på att ta fram detaljplan för området. Nu tar vi emot synpunkter från allmänheten fram till 28 augusti, berättar Christian Björkman, fysisk planerare vid Region Gotland.