Zimbabwe är shona, det största inhemska språket i landet, och kan översättas med den väldiga stenbyggnaden eller stenstaden, vilket också är namnet på den stora ruinstaden Great Zimbabwe.
När vita kom till Great Zimbabwe menade de, att detta kunde inga afrikaner ha byggt. Man spekulerade friskt om den bibliska drottningen av Sabas förlorade land, om fenicier, greker och araber. Så sent som på 1970-talet förbjöd den vita rasistregimen publicering av text om att detta var byggt av afrikaner.
Men Great Zimbabwe är resterna av en afrikansk handelsstad som hade sin storhetstid samtidigt med Visby, det vill säga århundraden innan de första vita kom dit. Staden var centrum i ett rike som omfattade både nuvarande Zimbabwe och grannlandet Moçambique.
Handel med elfenben och guld
Härifrån gick handelsleder med elfenben, guld och andra metaller österut till kusten vid Indiska oceanen dit arabiska handelsmän kom seglande. I Great Zimbabwe har man funnit föremål från såväl Mellanöstern som Indien.
Great Zimbabwe ses som den första egentliga staden i södra Afrika och det största historiska minnesmärket söder om Sahara. De upp till drygt tio meter höga och sex meter tjocka murarna i Great Zimbabwe är byggda utan bruk som håller samman stenarna.
Medan det medeltida Visby bedöms ha haft några tusen invånare antas Great Zimbabwe ha haft närmare 20 000. Liksom Visby innerstad finns Great Zimbabwe på Unescos världsarvslista.
Ett ännu större turistmål i Zimbabwe är Victoria-fallen, världens fjärde största vattenfall räknat i årlig vattenmängd. Victoria-fallen ligger i Zambesi-floden som utgör gräns mellan Zimbabwe och Zambia.
Victoria-fallen
Som framgår av namnet är det inte bara ett vattenfall; på en sträcka nära två kilometers bredd faller floden ner i en drygt 100 meter djup ravin. Fallen skapar ett vattenmoln som är synligt på flera mils avstånd; urbefolkningens namn på fallen är Mosi-oa-Tunya vilket betyder Den dundrande röken. Victoria-fallen efter den brittiska drottningen Victoria är den brittiske upptäcktsresanden David Livingstones namn på fallen.
Zimbabwe har också mycket goda förutsättningar för safari-turism. Här finns vidsträckta vildmarksområden med ett rikt djurliv. Möjligheterna är stora att få se alla "big five" - buffel, elefant, lejon, leopard och noshörning - förutom antiloper, giraffer, zebror med mera, med mera.
1999 hade Zimbabwe 1,4 miljoner miljoner besökare. Turismen svarade för omkring tio procent av landets BNP.
Men efter de politiska oroligheterna och den ekonomiska kollapsen rasade antalet turister till ett par hundra tusen vilket bidrog till den skenande arbetslösheten.
Djurskådande turister
Vid en av de safari-anläggningar vi besökte berättade vår guide att man som mest hade haft 20 jeepar som kört runt med djurskådande turister. Nu fanns det två kvar. Och av områdets tidigare dussintal anläggningar var bara numera tre i drift.
Zimbabwe har goda förutsättningar att åter igen bli ett stort turistmål. Alla pratar engelska och har en mycket välkomnande attityd gentemot besökare. Kriminaliteten är trots fattigdomen väsentligt mycket mindre än i grannlandet Sydafrika. Under flera veckors resande kors och tvärs i landet upplevde vi aldrig några otrevliga situationer.
Den politiska utvecklingen blir avgörande för Zimbabwes framtid. Kommer man att kunna genomföra fria demokratiska val vars resultat alla respekterar? Eller skall landets politiska liv även fortsättningsvis präglas av våld.