Diskussionen om en möjlig turistskatt på Gotland väcker många frågor. Är detta verkligen rätt väg att gå för en region som redan brottas med höga kostnader och hård konkurrens från andra destinationer både i Sverige och i Europa?
Regionstyrelsens ordförande Meit Fohlin (S) menar att besöksnäringen måste bidra mer ekonomiskt till den lokala infrastrukturen. Argumenten bygger på att turismen innebär ökade kostnader för sjukvård, kollektivtrafik, vattenförsörjning, renhållning och andra offentliga tjänster.
Alla vet att det redan idag är dyrare att semestra på Gotland än på många andra platser. I en tid då många företag inom besöksnäringen kämpar för sin överlevnad, då konkurser hotar och turistsäsongerna redan är under press, riskerar en sådan skatt att bli ytterligare en belastning som minskar Gotlands konkurrenskraft gentemot andra destinationer.
Turismen är en hel industri som studeras vid universitet och som länder världen över tävlar om att utveckla. Men här diskuterar vi istället hur vi kan göra det dyrare och mer komplicerat att besöka ön. Turismen är inte ett problem att lösa – det är en möjlighet att ta vara på. I andra länder och regioner arbetar man hårt för att locka fler besökare genom att förenkla regler, sänka kostnader, erbjuda nya upplevelser och göra platser mer attraktiva. Turism ses som en motor för tillväxt, innovation och sysselsättning. Men på Gotland låter det som att turisten snarare är ett problem som måste begränsas och beskattas.
Att underlätta för turismen innebär fler besökare, fler jobb, fler lokala initiativ, nya företag, innovationer och investeringar. Fler turister ger ökad omsättning i handeln, fler restauranggäster, fler bokningar på hotell och campingar, fler aktiviteter som erbjuds, vilket i sin tur stärker hela den gotländska ekonomin.
En turistskatt riskerar att få motsatt effekt: färre besökare, tomma hotellrum, sviktande omsättning och i förlängningen arbetslöshet och att investerare söker sig bort till platser med bättre villkor och lägre kostnader.
Den gotländska sommaren är efterlängtad av hela ön, det är då ön blomstrar, företag går runt och arbetstillfällen skapas. Istället för att belasta denna redan korta och viktiga säsong borde fokus ligga på hur vi kan stärka Gotland som en konkurrenskraftig, attraktiv och välkomnande destination – där turister vill komma, spendera och återvända.
Att andra europeiska städer inför avgifter och restriktioner beror på helt andra utmaningar: längre säsonger, större befolkningar, lägre skatter, bredare investeringsmiljöer. Gotland har en unik position, och behöver egna lösningar som främjar tillväxt, inte åtgärder som riskerar att kväva den.