Boken som en konkurrensvara
Detta är en ledare. På hela Helagotland publiceras ledarartiklar från Gotlänningen, Gotlands Folkblad och Gotlands Allehanda.
Men nu verkar traditionen lida mot sitt slut. Rean har fått allt hårdare konkurrens från alla som bokhandlar på nätet och från den vanliga försäljningen i detaljhandeln, på stora varuhus och i mataffärer. Inför årets rea hade Svenska Bokhandlareföreningen (SBF) ändrat i reglerna så att kunderna inte tilläts göra förhandsbeställningar. Tanken var att man på så sätt skulle se till att alla boklådor, inklusive de på nätet, skulle inleda rean samtidigt.
Tjuvstart
Det tycks inte ha fungerat. Nätbokhandlarna har tagit emot beställningar i förväg, trots förbudet, och enskilda bokhandlare har tjuvstartat försäljningen. Samtidigt verkar intresset från allmänheten ha minskat. Frågan är hur bokreans minskade betydelse kommer att påverka bokbranschen. Just nu är det ingen tvekan om att branschen skulle må bra av en ordentlig puff.
Under 2000-talets början pekade försäljningskurvorna för böcker stadigt uppåt. Under 2008 har försäljningen bromsat. Enligt Förläggareföreningens snabbstatistik går det än så länge bra för nätbokhandlarna, som ökade sin försäljning med 13 procent. Men det räcker inte för att kompensera för nedgången i resten av branschen. Sammantaget sjönk försäljningen med elva procent under 2008 jämfört med 2007.
Tidigare var böcker ingen särskilt konjunkturkänslig bransch. Nu verkar böcker ha blivit som vilken vara som helst - kurvorna följer konjunkturen.
Konkurrens
Ett ytterligare problem, som bland annat uppmärksammas i Kulturutredningen, är att läsvanorna bland unga tycks minska. Konkurrensen från andra nöjen, som internet och datorspel, gör att mindre tid läggs på böcker.
Många aktörer i branschen verkar dessutom ha drabbats av dåligt självförtroende. Man jämför sig med skiv- och filmbranschen och ser hotet från e-böcker och piratkopiering. Det är få som verkar vilja satsa offensivt på nya tekniska lösningar och en mer livlig e-bokhandel. Så länge kunderna är relativt nöjda med utbudet av pappersböcker verkar förlagen helst vilja undvika att utsätta sig för risken för fildelning.
Möjligheter
Det är lätt att bli pessimist och tro att försäljningen kommer att dala ytterligare, och att det i sin tur kommer att leda till minskat läsande. Samtidigt kan man se dagens osäkra läge som en fördel, en möjlighet till förbättringar.
Nya tekniska lösningar kan ge bokälskarna tillgång till enorma bokskatter, som tidigare varit svåra att få tag i. De fysiska bokhandlarna kan bli ännu mer skickliga när det gäller att anpassa utbudet efter sina kundkretsar. Bokhandlarna på internet kan ta intryck av sociala sajter, som Facebook, och bli bättre på att skapa diskussioner och debatter kring böcker och läsande. Bokrean är kanske på väg ut - men det betyder inte att bokbranschens framtid skulle vara mörk.