I USA, som efter ett framgångsrikt vaccinationsprogram utrotade mässlingen för 25 år sedan, härjar sjukdomen åter. Totalt har 29 delstater rapporterat insjuknade, främst ovaccinerade vuxna och barn under fem år. En ökad skepsis mot vaccinationer driver utvecklingen. Det är allvarligt. Konspirationsteorier om vaccin måste ifrågasättas. Även svenska myndigheter måste öka arbetet för att allmänheten ska få korrekt information.
I vissa amerikanska områden är vaccinationsgraden mot mässling nere på så låga nivåer som 30 procent. Pandemin anses ha bidragit till ökad misstro mot vacciner. Mässling är ingen ofarligt barnsjukdom, tvärtom en mycket smittsam virussjukdom som kan ge livslånga men. I länder med låg vaccinationstäckning är det en vanlig sjukdom med hög dödlighet hos spädbarn och små barn. Tyvärr är det inte bara i USA som vaccinskepticismen fått fäste. I Järna, som är ett centrum för antroposofin i Sverige, finns en högre andel ovaccinerade än rikssnittet. Även där är mässlingsutbrott förekommande. Detta grundar sig bland annat i antroposofins tro att det är själsligt utvecklande för barn att gå igenom sjukdomen, en uppfattning som inte hör hemma någon annanstans än på historiens skräphög.
Just eftersom att vaccinfrågan är präglad av konspirationsteorier är det viktigt att myndigheterna inte bara verkar för att rätta uppenbara felaktigheter, men också är ärliga med de fall där nya vacciner haft oönskade bieffekter. Ett exempel är de barn som drabbades av narkolepsi till följd av massvaccinationen mot svininfluensan. Myndigheter måste vara tydliga med de fördelar, men också eventuella risker, som uppdagats. Annars riskerar konspirationsteoretikerna att få än mer vatten på sin kvarn.
Så sent som på 80-talet anordnades det fortfarande “mässlingspartyn” för små barn, så att de kunde smitta varandra och få saken ur världen. I dag ingår fortfarande inte vaccin mot vattkoppor i det allmänna vaccinationsprogrammet, och liknande träffar för att barn ska smittas med vattkoppor förekommer. Folkhälsomyndigheten har lämnat ett förslag till regeringen om att vattkoppsvaccin bör ges till alla barn, då det är beprövat och säkert, och skulle spara stora kostnader både i vården och i antalet VAB-dagar för föräldrar. Går regeringen med på att vaccinera alla under 18 år förväntas cirkulationen av vattkoppsvirus försvinna inom två till tre år.
Möjligheten att utrota plågsamma och dödliga sjukdomar är en av vetenskapens största framgångar. Det ligger i allas ansvar, inte bara myndigheternas, att fortsätta stå upp för vaccin och inte låta konspirationsteorier ta över.