Medeltiden har alltid fascinerat människor. Det är något med ädelmod, krig och svek som lockar cirka 30 000 besökare varje år. Sedan 1984 har man firat Gotlands medeltida arv och på så sätt hållit historien levande.
Handelsstad
Gutarna var under en lång tid ett ledande handelsfolk. Visby blev under 1100-talet en viktig hamnort där handeln med bland annat tyskar, danskar, ryssar och svear (svenskar) gav staden en internationell prägel. Det var också en viktig stad för den framväxande handelsorganisationen Hansan. Visby var en internationell stad där folk från många länder och religioner samlades för att handla och existera tillsammans. På grund av detta har Gotland runt 100 kyrkor, de flesta från medeltiden. När man går längs kullerstensgatorna under medeltidsveckan i Visby innerstad kan man med lite fantasi se hur det såg ut under medeltiden med ett hav av gycklare, köpmän, munkar och hantverkare, som fyllde gatorna.
Dansken kommer!
Den 22 juli 1361 är en dag i Gotlands historia som aldrig kommer glömmas. Kung Valdemar Atterdag av Danmark landsatte då sina trupper på öns västra del innan de marscherade vidare mot Visby. De mötte inte något motstånd och vid den första sammandrabbningen som ägde rum i Mästerby, slocknade livet för 800 av Gotlands bönder. Den 27 juli blev det ett stort slag vid Korsbetningen, cirka 300 meter från Visby ringmur. Öns bönder hade inte en chans mot de danska yrkessoldaterna och runt 1 800 män dödades skoningslöst.
Invigningen
Medeltidsveckan börjar alltid med pompa och ståt, i år med invigningsparaden som går från Södertorg genom staden. Det är främst alla medverkande som går men även allmänheten är välkommen att gå med. Paraden slutar vid tornerspelsarenan där det blir en ceremoni, och alla underhållningsgrupper deltar i ett stort skådespel - en saga om kampen mellan det goda och det onda. På kvällen blir det invigningsfest vid stranden där alltifrån barn till gycklare och teatergrupper uppträder. Istället för den årliga gatuteatern där Valdemar Atterdag tågar in i Visby blir det en specialskriven musikal, Jungfrusägnen. Den berättar historien om jungfrun som sägs ha förrått Visby till dansken och som straff blev inmurad i ett torn.
Marknaden
En populär aktivitet är veckans stora marknad. Där kan du gå runt i medeltida miljö och se vad de gotländska köpmännen har att erbjuda. Karamelliserade äpplen, fickknivar och allsköns inhemsk mat och kultur är några av marknadens sevärdheter. På marknaden finns det också medeltida underhållning i form av musiker och gycklare.
Inuti Helge Ands ruin samlas fem trollkarlar för att göra veckan extra magisk. Det finns ett mystiskt museum, en butik och regelbundna magiföreställningar.