För snart 60 år sedan skrev en ung Maj-Britt Hansson från Lye ett ampert brev, upprörd över att Fickjournalen i en artikel påstått att Elvis Presley ”brölade likt en kalv” och att han hade ”inåtvänd blick”. Brevet var ställt till The Swedish Elvis Presley Fan Club, och därifrån fick hon förstås medhåll och full förståelse för ilskan.
Brevet avslöjar att Elvis tidigt hade fått ett starkt fäste i hemmet vid Rotarve.
– Det var Elvis eller Tommy Steele som gällde i Lye. För min del var det aldrig någon tvekan. Tommy Steele har väl kanske gjort nån bra låt. Allt som Elvis gjort är bra. Min första skiva (Hard Headed Woman) köpte jag begagnad från Elvisklubben. Jag gick med redan som 14-åring, berättar Maj-Britt och tar fram den knapp hon fäste på rockslaget för att visa vilket läger hon tillhörde.
Länge var intresset för Elvis en privat angelägenhet. Maj-Britt träffade Thorleif Jeppsson och både arbetade som skatteinformatörer på Skatteverket. Då handlade föredragen om skattefrågor.
– Jag tyckte det var roligt att stå på scen prata inför publik, och kom att sakna det när jag gick i pension, förklarar Maj-Britt hur intresset att berätta och hålla föredrag om Elvis startade.
Det första höll hon i november 2012, som inbjuden av Anna-Lisa Ljunggren till ”Så låter min musik”. Det brukar vanligen bli program med en blandning av olika artister och stilar.
– Jag spelade bara Elvis, berättar Maj-Britt.
Under åren har Maj-Britt och Thorleif Jeppsson samlat på sig kunskaper om allt som har med Elvis Presley att göra. De har gjort många resor till USA och åtta gånger besökt Memphis och Elvis hem Graceland.
– Vi reser dit vart femte år, den tid på året som Graceland håller Elvisvecka. Då är det fantastiska konserter varje dag, och det finns bra restauranger och mycket annat, säger Thorleif och berättar att det finns inpersonators som är otroligt lika originalet, både till sång och utseende.
– Senaste resan var 2017, så nästa gång blir 2022, tillägger Maj-Britt.
Intresset för Elvis finns som sagt överallt, och det visade sig finnas stor efterfrågan av föreläsningar om ”The King”. Pensionärsföreningar, skolor, företag och fackföreningar började höra av sig till Maj-Britt.
– Det har blivit 38 gånger sedan 2012, säger Maj-Britt som numera har Thorleif som sidekick under föreläsningarna.
Den häftigaste tillställningen hittills hölls i Halla bygdegård nyligen. Maj-Britt och Thorleif Jeppsson gick ”all in”, livligt påhejade av sockenföreningen. Det blev en helkväll som gav eko långt utanför sockengränsen.
– Flera i sockenföreningen har Elvis-prylar hemma, så vi dekorerade hela bygdegården. Utanför hade vi en belyst amerikansk flagga, Bosse Bjällstrand skötte popcorn-maskinen och Thorleif vände skivor, berättar Maj-Britt som hängde sin 13 Elvis t-shirtar på väggen.
Själv höll Maj-Britt Jeppsson två föredrag under kvällen, och svarade på allt tänkbart om Elvis under en frågestund. Så visades konsertfilmen ”Aloha from Hawaii” på bygdegårdens nyinköpta bioanläggning. I pausen serverades Elvis-burgare.
– Till den hamburgaren ska det vara jordnötssmör, bacon, cheddarost och banan. Om man vill kan man ta majonnäs och lök också, säger Maj-Britt och berättar att arbetsgruppen bakom Hallaevenemanget var på en hamburgerrestaurang på Skarphäll för att proväta.
Thorleif Jeppsson som skötte skivspelaren i Halla har sin Elvis-favorit:
– ”An American Trilogy” från 1972 sammanfattar allt. Det är egentligen tre låtar, först ”Dixeland”, sedan ”Battlehymn of the republic”, och sist ”All my trials” som ursprungligen är en vaggvisa från Bahamas.
Maj-Britt Jeppsson tycker att Elvis höll högsta klass hela tiden, men bland de 800 låtarna med idolen hemma i skivsamlingen kan hon ändå plocka ut en favorit:
– ”In the ghetto” från 1969. Det är en stark låt som innehåller en hel del samhällskritik.
Maj-Britt berättar att det ständigt kommer nya Elvis-skivor. Som medlem i Graceland Insiders får hon förhandsinformation om vad som är på gång. Bland annat har Elvis dotter Lisa-Marie lagt till sång på gamla inspelningar och sjunger duett med sin pappa. Och på samma sätt har man på andra inspelningar lagt till en större orkester.
– Elvis hade ett band med 23 musiker, men ville gärna ha en ännu större orkester. Nu finns det nya versioner med Royal Philharmonic Orchestra. Det låter jättebra, säger Maj-Britt och matar in en skiva i cd-spelaren.
Efter urladdningen i Halla har Maj-Britt och Thorleif Jeppsson tänkt ligga lågt ett tag. Men nästa föredrag är ändå inbokat, ett gästspel hos Hjärt- och lungfonden i september.
– Jag skulle gärna göra om Hallakvällen en gång till. Det var ett otroligt intresse. Biljetterna var slutsålda två veckor i förväg och det var knökfullt i bygdegården. Vi hade en kölista, men alla fick inte plats, berättar Thorleif och tillägger:
– Vi tar inte betalt när vi håller föredrag. Den stora behållningen är alla nöjda leenden. Intresset för Elvis på Gotland är jättestort, men så tror jag att det är överallt.