Bengt och Henrik - gotlänningar bland 50 000 andra långvandrare

Denna långdistansmarschen i Nijmegen går i korthet ut på att till fots, iförd fältuniform och 18 kg packning i brännhet sol på asfalt och betong, förflytta sig 16 mil under fyra dygn. 6 000 soldater deltar. Det är män och kvinnor från många europeiska länder samt en mindre armé kontingent från USA.
Sverige skickade närmare 300 soldater plus ett fåtal civilister och poliser. De svenska soldaterna skall vara så vältränade så att de efter genomförd marsch omedelbart skall kunna genomföra nya uppgifter. Marschen organiseras av det Kungliga nederländska förbundet för fysisk fostran, Koninklijke Nederlandse Bond voor Lichamelijke Opvoeding, K.N.B.L.O. i Haag.
Finlands hårda jägarförband var ett föredöme för övriga soldater. Tyskland, Österrike, Schweiz och franska Främlingslegionen sjöng vackert flerstämmigt så att samtliga närvarande fick nya krafter under de krävande marschdagarna.
På den civila sidan var det dryga 42 000 anmälda från hela världen som kom till start. Flera tusen bröt på grund av värmen och att de inte har tränat tillräckligt.
Med sina närmare 50 000 deltagare är Nijmegenmarschen världens största årliga långdistansmarsch. År 1909 genomfördes den första "vierdaagse" - fyradagarsmarschen - med 306 deltagare på 15 platser i hela Holland, bland annat Arnhem, Breda och Maastricht. Sträckan var 140 km och deltagarna gick 35 kilometer om.
"Hiking" (långmarscher) är stort på kontinenten och har även nått en viss framgång i de nordiska länderna.

Jubileum i stan
Staden Nijmegen (romerskt härläger, Noviomagus) firar även 2000 år och är Hollands äldsta stad i provinsen Gelderland. Under medeltiden var Nijmegen medlem av Hansan och fungerade som nederländsk gränsfästning till 1878.
Där bor över 150 000 invånare och staden är mest känd för sin internationella fyradagarsmarsch och studentliv. Under jubileet hade man ett utökat utbud av kongresser, musik, teater och sportaktiviteter. Höjdpunkten var givetvis under fyradagarsmarschen då hundratusentals människor vällde in. Det var europeiskt gemyt, en stor familj där alla var glada och ett omfattande nöjesutbud fanns för alla smakinriktningar.
Utelivet där är mer spontant, charmerande och ett minimum av restriktioner plus väsentligt billigare att gå ut, ovant för en nordbo.

Fältförläggning
Camp heumensoord är en multinationell, militär taggtrådsomgärdad fältförläggning och där bor marschdeltagarna. Säkerhetstänkandet är högt i form av inpasseringskontroll, tungt beväpnad militärpolis, vanlig polis och hundpatruller som patrullerar förläggningen dygnet runt. Campen har kapacitet för 8 000 soldater och är vackert belägen söder om Nijmegens centrum i en bokskog. I campen finns en infrastruktur som är väl anpassad och genom åren empiriskt inkörd för det stora antalet utländska representanter som bor där under marschveckan. Mattältet är som en domkyrka Invändigt och har en ständig ström av lastbilar med cateringmat för avlastning när det är dags för frukost, lunch och middag. Det fungerar bra med tanke på tusentals hungriga soldater som speciellt på morgonen har bråda tider.
"All ranks mess" är ett öltält med musikband där man efter ett marschpass under höga tillrop marscherar in gruppvis för att få i sig en kall och läskande dryck. Sedan är, på soldaters vis, förbrödringen total som den bara kan bli efter hårda strapatser.
Förläggningen sker i rektangulära plastmoduler med ett antal logement i varje. Där finns våningssängar med galonmadrasser. Nätterna är kalla och fuktiga eftersom lägret ligger vid en vattentäkt. Sömnen blir kort och tung, reveljen ljuder klockan 03.00.
En marschdag börjar redan på kvällen innan med förberedelser som tejpning av fötter, vätskepåfyllning, vägning av packning och klockan 23 är det tapto och ljuset släcks.
Klockan 03 tänds ljuset och reveljen ljuder, en febril aktivitet påbörjas och efter frukost samlas man i mörkret på startplatsen tillsammans med tusentals otåliga soldater som vill iväg så fort som möjligt för att slippa hettan ju mer dagen går. Marschvägen går på fordonstrafikfria vägar.
Allteftersom dagen gryr kantas marschvägen av fler och fler människor som ropar uppmuntrande ord till marschdeltagarna och här märker man att Holland är det mest tätbefolkade landet i Europa.
Detta fenomen längs vägarna skapar stimulans för marschdeltagarna och tonar ner smärtan i fötterna. Längs marschvägen finns tre stora skandinaviska rastplatser där man vid behov kan få hjälp av militärläkare med stab och mat/vätska.
Man kan omsätta upp till 8 000 kalorier och 10-15 liter vätska under en marschdag. Ändå sker varje åt fatala tillbud på grund av vätskebrist.
Sammanfattningsvis kan man säga att Nijmegenmarschen är ett kraftprov som kräver minst ett års förberedelser för att få många mil i benen och vana med tillhörande utrustning.
Det är en utmärkt allsidig träning och under förutsättning att träningspassen är långa och regelbundna så rasar kilona och ersätts med sega och uthålliga muskler!