Hans tonspråk utgick från den västerländska klassiska musiken men han infogade element från asiatisk musik, antik grekisk metrik och fågelsång.
En annan avgörande faktor i hans tonkonst var hans starka katolska tro.
I år uppmärksammas särskilt Messiaens musik, då det på flera platser i världen firas 100-års minnet av hans födelse.
I Stockholm arrangeras "Festival Olivier Messiaen 2008" under april, en festival som tillhör de en av de större hyllningarna till Messiaen under detta jubileumsår.
Ett rikt programutbud presenteras där festivalprogrammet innehåller pianoaftnar, orkesterverk, fågelmusik för piano, kyrkspel och kammarmusik.
Carl-Axel Dominique och Hans-Ola Ericsson som studerade för Messiaen är initiativtagare till festivalen.
Bland övriga medverkande märks Roland Pöntinen, Staffan Scheja, Erland Hildén, Gustaf Sjökvist och Mattias Wager.
Under festivalen framförs två av Messiaens nyupptäckta och nyligen publicerade verk för första gången i Sverige.
Musik av Messiaen har också tidigare framförts i Visby domkyrka, bland annat av Carl-Axel Dominique.
På söndag kväll ges ytterligare ett tillfälle att bekanta sig med den rika klangvärld som är karakteristisk för Messiaens musik.
Det är Hans-Gunnar Engström som då framför "La Nativité du Seigneur" på domkyrkans läktarorgel.
Verket "La Nativité du Seigneur" tillkom 1935 och beskrivs ibland som Messiaens första mästerverk. Messiaen skrev verket under en vistelse i Grenoble, den ort i de franska Alperna där han tillbringat en del av sin barndom.
Han hävdade själv att de majestätiska bergen i Grenoble hade inspirerat honom, åtminstone till de fjärde och femte styckena.
De andra styckena beskrev han som "mångfärgade fönster i medeltida katedraler".
Verket har fått undertiteln "nio meditationer för orgel" där varje stycke fått en särskild rubrik. Ordningen är uppbyggd så att meditationer över teologiska teman växlar med stycken som utgår från kända gestalter i julberättelsen.

(GT)